Manchester United a créé la sensation en dominant son voisin Manchester City (2-1) en finale de la Coupe d’Angleterre, samedi à Wembley, un trophée qui illumine la saison morose des « Red Devils » et les qualifie pour la Ligue Europa. La moitié rouge du stade a explosé de bonheur à l’issue d’une rencontre parfaitement exécutée, malgré la pression maximale pesant sur les épaules d’Erik ten Hag, entraîneur menacé au coup d’envoi, et au paradis au coup de sifflet final.

Wembley est devenu le théâtre des rêves mancuniens grâce à Alejandro Garnacho (30e) et Kobbie Mainoo (39e), les deux buteurs de 19 ans, et peut-être la bouée de sauvetage du technicien néerlandais. La treizième Coupe d’Angleterre de Manchester United, la première depuis 2016, n’efface pas un exercice complètement manqué en Premier League, terminé à la huitième place, 31 points derrière le champion Manchester City.

Confisqué !

Mais le voisin malade a privé son grand rival du doublé en signant une victoire brillante et méritée, samedi, synonyme de qualification en phase de groupes de Ligue Europa. Le bonheur de United fait en revanche le malheur de Chelsea et Newcastle, sixième et septième. Les « Blues », qualifiés en Ligue Europa si City avait gagné, devront se contenter la saison prochaine de la Ligue Conférence, une compétition qui file sous le nez des « Magpies », privés d’Europe.

Manchester City a confisqué le ballon (77 % de possession à la mi-temps) mais son jeu de passes s’est heurté à la muraille rouge bâtie autour de Lisandro Martinez et Raphaël Varane, la charnière centrale de la saison dernière, impeccable pour la dernière du Français à United.

Des Citizens bien fébriles

A l’inverse, l’arrière-garde des « Citizens » est apparue bien plus fébrile qu’à l’accoutumée, commentant des erreurs aussi grossières qu’inhabituelles, notamment sur l’ouverture du score. Gvardiol, mis sous pression par Alejandro Garnacho, a voulu remettre le ballon de la tête en retrait à Stefan Ortega, mais le défenseur croate a lobé son gardien et permis à l’ailier argentin de 19 ans de marquer face au but vide (30e, 1-0).

Le deuxième but mancunien tient davantage au talent des « Red Devils » : renversement de jeu brillant de Marcus Rashford, centre de Garnacho prolongé avec intelligence et vista par Bruno Fernandes en direction de Kobbie Mainoo, à la frappe parfaite (39e, 2-0).

Première défaite depuis décembre

Pep Guardiola a revigoré son attaque en seconde période en faisant entrer Julian Alvarez et, surtout, Jérémy Doku dès la reprise. L’ailier belge a semé plusieurs fois la panique dans la surface mancunienne avec ses dribbles et ses passes, comme celle qu’Erling Haaland a envoyée sur la barre transversale (55e). Et c’est lui qui a relancé le suspense d’une frappe lointaine qu’André Onana a laissé échapper près de son poteau droit (87e, 2-1).

Manchester United a serré les dents durant les dernières minutes, interminables pour leurs supporteurs, mais a réussi l’incroyable : terrasser le géant citizen, invaincu (hors tirs au but) depuis début décembre, toutes compétitions confondues.

Cela ne sauvera peut-être pas Erik ten Hag, toujours en sursis, mais le Néerlandais a offert au peuple rouge un deuxième trophée en deux saisons, un an après la Coupe de la Ligue. Au passage, il prend sa revanche sur Manchester City, son tombeur en finale de la précédente « Cup », exactement sur le même score.