La génération Tousart s’était stoppée en 8es de finale de Youth League (2015-2016) et celle d'Aouar n’avait pas franchi la phase de groupes (2016-2017). Pour sa troisième participation à la Youth League, l’OL fait jusque-là forte impression. Vainqueurs à Manchester City (1-4) il y a deux semaines, les Lyonnais ont remis ça ce mardi contre le Shakhtar Donetsk (2-0). En tête de leur groupe avec Hoffenheim, ils montrent que la fameuse « formidable académie » se porte bien à en croire cette Ligue des champions des U19.

Les curiosités sont nombreuses dans cette équipe, entre Oumar Solet, quatrième défenseur central du groupe professionnel, Maxence Caqueret, l’une des révélations de l’été au milieu avec les pros, Hamza Rafia, déroutant meneur de jeu, Lenny Pintor, attaquant acheté 5 millions d’euros à Brest (L2) fin août, et Rayan Cherki, buteur… à 15 ans contre les Citizens (blessé aux ischios ce mardi).

« On se trouve bien sur le terrain devant »

Au point d’ambitionner la victoire finale ? « C’est l’objectif, assume Lenny Pintor, auteur de son deuxième but dans la compétition face au Shakhtar (2-0, 68e). Après, il faut se donner les moyens pour aller au bout. En tout cas, collectivement, on a de très bonnes performances. On se trouve bien sur le terrain devant avec Hamza, Maxence et d’autres. »

Son entraîneur Stéphane Roche se montre (sans surprise) plus mesuré quant aux objectifs du club dans cette compétition suprême pour les moins de 19 ans, où seul le premier de son groupe rejoint directement les 8es (barrage pour le second). « Non, l’objectif est clairement de sortir de cette poule ouverte, explique l’ancien directeur du centre de formation de l’OL. Il fallait rester lucide après City et on a mérité cette victoire. »

« Cette Youth League va au-delà de l’aspect pur du match »

Un nouveau succès initié par un joli but de Yaya Soumaré (1-0, 15e), et marqué par une épatante discipline tactique (dans un 4-2-3-1) pour de si jeunes joueurs. « C’est un compromis à trouver, évoque Stéphane Roche. La discipline est une base importante dans les exigences du très haut niveau mais elle ne doit en aucun cas inhiber les joueurs et freiner la créativité et leurs inspirations. »

Lorsqu’on voit à l’œuvre un fin dribbleur comme Hamza Rafia, on se dit que ça ne risque pas trop d’arriver. Si Lenny Pintor considère la Youth League « plus tactique et plus technique que la Ligue 2 », son coach U19 décrypte l’importance de cette compétition : « A leur âge, c’est une opportunité exceptionnelle, surtout pour les joueurs qui ne sont pas internationaux. Ils peuvent découvrir des oppositions et des cultures différentes mais aussi voyager. Donc pour leur formation, cela va au-delà de l’aspect pur du match. » A Lyon, tout le monde semble déjà conquis.