Pauline Ferrand-Prévot avait des airs d’Andy Schleck ce mardi sur le contre-la-montre de la 4e étape du Tour de France Femmes. Et ce n’est pas une bonne chose. Comme le Luxembourgeois à son époque, PFP a pris une claque sur les 21 kilomètres qui séparaient Gevrey-Chambertin de Dijon.

L’impression visuelle, pas terrible, s’est vite confirmée. Après 9,7 kilomètres, elle accusait déjà 1'21'' de retard sur Marlen Reusser. Même les lacets de Marsannay (1,8 km à 6,9 %) n’ont pas permis à la grimpeuse de sortir la tête de l’eau. Clairement pas à son aise sur sa machine, la Rémoise était loin de la position aérodynamique de Reusser ou Demi Vollering.

« Nous nous sommes bien préparés pour le contre-la-montre. Nous avons passé beaucoup d’heures sur le vélo et nous avons étudié le parcours », assurait pourtant la team manager de Visma - Lease a bike, Rutger Tijssen, avant l’étape. Dans ce cas, comment expliquer que PFP se soit retrouvée en « position T-rex » sur son Cervélo ?

« J’aime bien ce scénario »

« On a pris en compte mes deux opérations de l’artère iliaque (en 2019 et en 2020), il ne faut pas que je sois trop couchée sur le vélo, a justifié la championne olympique de VTT au micro de RMC. On a fait des tests sur la piste et comme je suis petite, c’était mieux d’être un peu plus haute. Ce n’était pas le plus beau, mais c’était le plus rapide pour moi. »

L’addition est salée : 2'13'' de retard sur la Suissesse, désormais en jaune, et 1'59'' sur la Néerlandaise, deuxième du général. On savait qu’elle perdrait du temps - son dernier chrono remontait aux Championnats de France 2021 et son gabarit n’est clairement pas taillé pour envoyer des watts à gogo sur un chrono. Mais même Kasia Niewiadoma, pas du tout spécialiste de l’exercice, lui a mis plus d’une minute dans la vue.

PFP n’était cependant pas du tout amère. « Je ne peux pas être déçue. J’ai donné le meilleur de moi-même, je suis fière de m’être battue. Je n’ai pas d’excuse, j’étais simplement moins forte », admet-elle. Sans abandonner l’idée de se battre pour le maillot jaune, malgré un retard conséquent.

« L’année dernière j’ai pu reprendre pas mal de temps dans la Madeleine, le Ventoux c’est long aussi. Je donnerai le meilleur de moi-même pour essayer de grappiller ces 2'15''. Il va falloir que je parle avec l’équipe et qu’on fasse un plan, sourit la tenante du titre, désormais 14e du général. J’aime bien ce scénario, ça va être un beau challenge. » Et une bonne raison de suivre les prochaines étapes.