La dernière fois qu’Arnaud Démare avait remporté Paris-Tours, en 2022, le sprinteur venait clore une saison exceptionnelle : le maillot cyclamen de meilleur sprinteur sur le Tour d’Italie, avec trois étapes à la clé, le Grand Prix d’Isbergues, une étape sur le Tour d’Occitanie et le Tour de Pologne et une médaille d’argent aux championnats d’Europe à Munich, en Allemagne.

Dimanche, le coureur d’Arkea-B & B Hôtels reviendra sur les chemins de vigne après une année 2025 sans aucun résultat. Mais l’important sera ailleurs. A 34 ans, le Picard a annoncé ce jeudi que la Classique des feuilles mortes sera la dernière course de sa carrière. « À la fin de cette saison, après Paris-Tours, je tournerai la page de ma carrière professionnelle, a-t-il annoncé sur Instagram. Je suis fier de mon parcours. »

« Place à de nouveaux défis »

« L’heure est venue, détaille Arnaud Démare, qui a remporté Milan-San Remo en 2016 et deux étapes sur le Tour de France en 2017 et 2018. J’ai commencé le vélo à 6 ans. J’ai eu la chance de vivre mon rêve, de gagner de grandes courses et de représenter fièrement le cyclisme français au plus haut niveau. Jamais je n’imaginais réaliser tout ça. J’ai été baigné dans cette passion en famille, et c’est elle qui m’a porté toutes ces années. »

Mais, Démare ne devrait pas rester très loin des pelotons bien longtemps. « La compétition restera toujours en moi, assure-t-il. Vous me verrez encore avec un dossard, dans le sport en général, pour le plaisir, tout simplement. Je suis curieux d’apprendre de nouvelles choses, avec mille envies en tête, prêt à découvrir d’autres horizons. Place à de nouveaux défis et à plus de temps avec ma famille. »