Celles et ceux qui ont regardé la troisième semaine du Tour - déjà largement pliée pour la victoire finale - l’ont certainement ressenti aussi : d’une facilité déconcertante, avec son équipe en mode gestionnaire du peloton, à empêcher la moindre échappée dès qu’un coureur osait sortir le bout de son museau, Tadej Pogacar n’a pas semblé vouloir terminer le travail en raflant une, deux ou trois étapes de plus, alors qu’elles semblaient largement à sa portée.

On pense par exemple à la 19e étape entre Albertville et La Plagne, où « Poggi » avait largement les moyens de rafler la mise, au lieu de quoi il laissa Arensman s’envoler vers la victoire après avoir fait rouler son équipe comme des dératés toute la journée.

Un constat qu’a également fait le coureur australien Michael Storer, coéquipier de Julian Alaphilippe chez Tudor. Selon lui, et les bruits de couloirs qu’il aurait entendus, la team UAE Emirates-XRG a pris en considération les critiques autour de la domination du Slovène et choisi de laisser quelques opportunités de victoire aux autres équipes.

« Au moins un jour, j’ai eu des informations selon lesquelles Tadej avait décidé de ne pas remporter l’étape, a-t-il confié dans le podcast de Domestiquecycling.com. Je trouve cela un peu étrange de demander à son équipe de rouler à fond toute la journée, puis de décider de ne pas remporter l’étape lors de la dernière ascension. »

« Il valait mieux qu’il ne gagne pas ce jour-là »

Facile vainqueur de quatre étapes lors du Tour 2025 (sa dernière datant du contre-la-montre de Peyragudes, le 18 juillet), « Poggi » s’est ensuite contenté de défendre son maillot jaune sans donner l’impression d’être à son maximum, le Slovène affichant même parfois une certaine lassitude qu’il mettra sur le compte de la « fatigue ».

Alors, véritable coup de mou ou tactique élaborée dans le plus grand secret pour s’éviter les critiques du grand public ? « D’après les informations que j’ai obtenues, les fans français le huaient et la direction de l’équipe a décidé qu’il valait mieux qu’il ne gagne pas ce jour-là afin de garder les fans français de son côté, a poursuivi Storer. Je soupçonne donc qu’ils aient également pris cela en considération la dernière semaine, afin de ne pas tout prendre. » Et celui-ci de conclure, mi-circonspect, mi-blasé : « Si vous ne voulez pas gagner l’étape, décidez-le à l’avance. Laissez l’échappée partir et ne cramez pas toute votre équipe. »