On a l’impression que son inoubliable show sur le relais masculin olympique, conclu avec une médaille d’or historique pour l’équipe de France de biathlon, était hier. Mais non, il s’est passé 1.000 choses dans la vie d’Emilien Jacquelin depuis six mois et son plus gros coup d’éclat sur des JO d’hiver à Anterselva. A commencer par un changement de métier/sport, tout simplement, puisque l’Isérois a rejoint l’équipe cycliste Decathlon CMA CGM, avec qui il va participer à sa première course professionnelle, ce dimanche.

Les grands débuts en compétition d’Emilien Jacquelin sur un vélo vont se dérouler sur la Polynormande (169 km) à Avranches (Normandie). Avec son éternel franc-parler, le biathlète/cycliste a reconnu avoir « le trac », lors d’un point presse de veille de course. « Si je n’avais pas le trac, ça montrerait que je n’y porte aucun intérêt, estime-t-il. Mais là, c’est plus de l’excitation. J’ai hâte de découvrir ce milieu-là pour lequel je me suis préparé depuis plusieurs mois. »

Une fracture de la clavicule perturbe son aventure

Car la reconversion surprise, à 31 ans, de ce fan ultime de Marco Pantani, qui a pratiqué le cyclisme chez les jeunes, remonte à fin mars, peu après les JO d’hiver en Italie. Depuis l’annonce de son contrat stagiaire de six mois au sein de Decathlon CMA CGM, l’équipe du prodige français Paul Seixas (19 ans), Emilien Jacquelin a subi une fracture de la clavicule, lors d’un entraînement mi-mai, qui l’a obligé à se faire opérer.

De quoi sérieusement tester sa détermination. « Malheureusement, un excès d’engagement dans un rond-point humide a fait que je me suis vite retrouvé à l’hôpital, raconte-t-il avec le sourire. Mais c’était un mal pour un bien, parce que ça m’a challengé encore plus, pour renforcer ma motivation profonde. »

Emilien Jacquelin en équipier de Paul Lapeira

Et celle-ci est très forte, à en croire celui qui enchaînera sur le Tour du Limousin, une course en quatre étapes se déroulant du 18 au 21 août. « Je me suis demandé si j’avais vraiment envie de faire ça, malgré cette blessure. Trois ou quatre jours après l’opération, j’avais encore plus de certitudes dans cette envie que j’avais », insiste cet (ex ?) taulier des Bleus du biathlon.

Celui-ci connaît son rôle : épauler Paul Lapeira, son leader d’équipe sur ces deux courses. « J’ai envie de donner le maximum pour le collectif, assure-t-il. Ça, c’est quelque chose qui peut paraître nouveau par rapport à ce que j’étais habitué à faire dans le biathlon, où je suis mon propre leader. » Nul doute que la Polynormande va susciter de la curiosité comme jamais avec le roi du « biathlon champagne » au sein de son peloton.