El Cholo a tranché. L’entraîneur de l’Atlético Madrid Diego Simeone a répété mardi qu’il n’envisageait pas un départ de son attaquant argentin Julian Alvarez, ciblé depuis des lustres par le FC Barcelone, affirmant qu’il souhaitait « construire une équipe autour de lui ». Présent en conférence de presse à la veille des débuts des Colchoneros en Liga face à Malaga, Simeone s’est à nouveau rangé derrière la position inflexible du PDG de l’Atlético, Miguel Angel Gil Marin, qui martèle depuis plusieurs semaines qu’Alvarez n’est pas à vendre.

« Lorsque le propriétaire du club parle d’une manière aussi claire, il n’y a plus rien à ajouter. C’est comme dans les procès. C’est un non-lieu », a déclaré le technicien argentin au sujet de l’avant-centre champion du monde 2022. Gil Marin avait notamment affirmé mi-juillet, en pleine Coupe du monde, qu’il n’accepterait « ni 100, ni 150, ni 200 millions » pour Julian Alvarez, courtisé depuis des mois par le Barça, en quête d’un remplaçant à Lewandowski, parti en début d’été en MLS du côté de Chicago.

En juin, l’Atlético avait déjà rejeté une offre de 150 millions d’euros du Real Madrid pour Alvarez, ce qui fut considéré par la presse comme une manœuvre du président merengue Florentino Pérez visant à compliquer un éventuel transfert au Barça et à tenir une promesse faite lors de sa campagne électorale.

Le Barça active un plan B… un chouïa différent

Interrogé à plusieurs reprises sur le sujet mardi, Diego Simeone a expliqué que le buteur argentin n’était pas encore prêt à reprendre la compétition, mais qu’il comptait bien sur lui cette saison. « C’est un garçon extraordinaire, on a pu bien discuter l’autre jour, comme nous le faisons toujours. […] C’est notre meilleur joueur en attaque, a-t-il déclaré. Je le disais déjà l’an dernier et je continue de le penser : on doit essayer de construire une équipe autour de lui. »

Le message est passé et bien passé puisque le Barça serait gentiment en train de se faire une raison et aurait déjà un plan B en tête en la personne d’Ayoze Perez (33 ans), le buteur de Villarreal, selon une info de Radio Marca. Un profil un (voire deux ou trois) poil différent de celui jeune argentin mais qui aurait l’avantage d’être clairement plus facile à boucler. Disposant d’une clause de libération « négociable » de 30 millions d’euros, le joueur n’hésiterait pas une seconde avant de donner son accord au Barça.