Pour une fois, ça n’a pas marché. Thomas « Pep Guardiola » Voeckler avait encore établi une stratégie audacieuse, ce dimanche dans la province de Limbourg en Belgique : mettre un peu le boxon pour éviter absolument de finir ces championnats d’Europe au sprint. Des attaques durant toute la course étaient donc prévues, mais cela n’a pas fonctionné, au grand dam de Christophe Laporte, le champion d’Europe en titre.

« C’était une course mouvementée, et c’est ce qu’on voulait, parce qu’on ne voulait pas de sprint massif, a expliqué le coureur de la Visma-Lease a bike au micro de La chaîne L’Equipe. On voulait une course incontrôlable pour piéger les équipes. Mais l’Italie [qui a beaucoup roulé] était forte. Cela n’a pas fonctionné. On a fait ce qu’on a pu, je n’ai pas spécialement de regrets. »

« On avait un bon groupe »

On a cru que l’ancien sprinteur de la Cofidis était parti encore pour un bel exploit lorsqu’un groupe de costauds, avec notamment Mads Pedersen et Mathieu van Der Poel, sont partis à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée. Mais tout ce beau monde a été repris à 25 km d’Hasselt. « On avait un bon groupe, on avait une belle avance, et après l’entente était un peu moins bonne », expliquait Laporte.

Et même si les Français ne le souhaitaient pas, la course a fini au sprint. Si Christophe Laporte a tenté d’amener Arnaud Démare, le Picard n’a pas réussi à trouver un espace pour lancer la machine. C’est même Laporte qui a terminé meilleur français (9e), loin du Belge Tim Merlier, le nouveau champion d’Europe. C’est la première fois que la Belgique obtient ce titre. On le récupérera mieux l’année prochaine.