Trois victoires d’étapes, leader du classement par points, leader du classement de la montagne, présent dans presque toutes les échappées… Wout Van Aert était jusqu’à ce mardi, le grand homme de ce Tour d’Espagne 2024. Le Belge de la Visma-Lease a bike était encore à l’avant de cette 17e étape arrivant aux Lacs de Covadonga.

Mais, dans la longue descente de la Collada Llomena, rendue glissante avec l’apparition de la pluie, Van Aert est parti à la faute, dans la foulée de Felix Engelhardt. Le choc a été brutal : le Belge a heurté violemment un mur de cailloux avant de tomber au sol. S’il a tenté de remonter sur son vélo, Wout Van Aert s’est arrêté quelques mètres plus loin, le côté droit bien amoché.

Assis dans le coffre de la voiture de son directeur sportif, le cyclo-crossman est apparu très pâle, au bord de la perte de connaissance. Son abandon a été confirmé plusieurs minutes après la chute. Le récent médaillé de bronze du contre-la-montre aux Jeux olympiques avait déjà connu une énorme chute, fin mars, lors d’A Travers la Flandres. Van Aert avait été victime d’une fracture de la clavicule, de plusieurs fractures aux côtes et d’une contusion à un poumon, qui l’avait obligé à déclarer forfait pour le Giro, qu’il devait disputer.