Il avait fini troisième en 2021 et deuxième l’an dernier. Mathieu van der Poel a remporté ce vendredi l’E3 autour de Harelbeke en Belgique, une épreuve de 207 kilomètres avec 17 monts, considérée comme une répétition du Tour des Flandres, prévu le 31 mars.

Le champion du monde néerlandais a privé son grand rival Wout Van Aert d’un triplé. Le Belge termine troisième, après avoir été rattrapé par son compatriote Jasper Stuyven, qui a fini à une minute et 31 secondes de van der Poel.

Le coureur d’Alpecin a attaqué dès le Taaienberg (700 mètres avec une pente de 6,3 % en moyenne), le premier mont pavé du jour. Mais c’est dans le Patenberg (400 mètres, jusqu’à 20,3 %) qu’il a fait définitivement la différence, tandis que son adversaire de Visma – Lease a Bike chutait après avoir glissé sur le bas-côté.

Van Aert a réussi à revenir à 11 secondes du petit-fils de Raymond Poulidor, avant de craquer. Les deux hommes, âgés de 29 ans, remettront ça au Tour des Flandres, que van der Poel a déjà gagné en 2020 et 2022, alors que Van Aert y attend toujours sa première victoire.