Cette fois, il n’y a pas eu photo. Après avoir frôlé un exploit monumental contre Tyson Fury lors de son tout premier combat de boxe, fin octobre, l’ancienne star de MMA Francis Ngannou a été totalement surclassé par Anthony Joshua vendredi soir. Le poids lourd britannique n’a eu besoin que de deux rounds pour le mettre KO dans ce combat organisé à Ryad.

La marche était trop haute pour Ngannou, ancien champion des lourds de l’UFC, en train de se reconvertir dans la boxe à 37 ans. Joshua, qui compte désormais 28 victoires en 31 combats, fait partie du haut du panier et a montré à son adversaire les progrès qu’il doit encore réaliser pour se faire une place dans la catégorie.

Malgré sa victoire expresse, le Britannique a eu des mots d’encouragements pour Ngannou. « Tu es une inspiration, ne quitte pas la boxe. Si tu as besoin de quoi que ce soit, on en parle après », lui a glissé le Britannique à l’oreille dès la fin du match. « Quand j’ai vu son combat contre Tyson Fury, je me suis dit : "Je veux aussi ma part". C’est un grand champion et cela n’enlève rien à ses capacités. Il en est à deux combats et il a affronté les meilleurs. »

Tyson Fury était là pour voir ça

Star du MMA, Ngannou était passé tout près de l’exploit pour ses débuts en boxe anglaise le 29 octobre dernier en envoyant Tyson Fury, champion WBC des lourds et grandissime favori, au tapis au troisième round et en bousculant le « Gipsy King » comme jamais. Même s’il s’était incliné sur une décision partagée – et controversée – des juges, il avait remporté toute l’estime du monde des sports de combat. Méconnaissable et apparemment hors de forme, Fury avait sans doute sous-estimé Ngannou ce soir-là, mais cette fois-ci, Anthony Joshua était prévenu et n’avait visiblement pas pris son adversaire à la légère.

Les deux hommes ont fait leur entrée en scène vers 3h20 heure locale, au son de la voix du speaker emblématique de la boxe Michael Buffer, et sous les yeux d’un panel de stars de la boxe, dont Tyson Fury ou Manny Pacquiao, et du foot comme Ronaldo ou José Mourinho.

Retour provisoire en MMA

Alors qu’on pouvait s’attendre à un round d’observation dans la Kingdom Arena de Ryad, nouvelle place forte de la boxe, le combat a démarré sur un rythme élevé dès les premiers échanges. Envoyé au sol dans la première reprise d’un puissant direct du droit pris en pleine mâchoire, le Camerounais n’a rien pu faire face à un Joshua plus fort et plus technique. Les choses n’ont fait qu’empirer et il a ensuite subi deux autres KO au cours du deuxième round. Le troisième était de trop et Ngannou s’est effondré de tout son corps, conduisant l’arbitre à mettre un terme aux hostilités. Resté allongé sur le dos pendant un certain temps, il a dû recevoir des soins médicaux à l’intérieur du ring avant d’être raccompagné vers son tabouret.

Avec cette deuxième incursion sur un ring, Ngannou poursuivait son rêve de devenir champion de boxe anglaise. Mais il devrait maintenant faire son retour dans les cages de MMA avec un combat prévu en 2024 contre le champion de la PFL Renan Ferreira.