Il est aussi exécrable qu’excellent. Et il l’a encore prouvé dans la nuit de jeudi à vendredi. Toujours à se plaindre auprès des arbitres à la moindre décision qui ne lui plaît pas, Luka Doncic, incandescent, a martyrisé les Minnesota Timberwolves sur leur parquet (124-103) pour envoyer les Dallas Mavericks en finale NBA, où ils affronteront les Boston Celtics.

Doncic (36 points) a réussi une démonstration, les Timberwoles pourtant réputés pour leur défense étant réduits à regarder les ballons voler et atterrir dans leur panier dès les premières minutes de la rencontre. Le Slovène comptait à lui seul plus de points que Minnesota à la fin du premier quart-temps (20 pour Doncic, 35 pour Dallas, 19 pour Minnesota).

Kyrie Irving au diapason

En tentant d’éteindre l’incendie, les Wolves ont libéré des espaces aux partenaires du Slovène, notamment à Kyrie Irving (36 points également), et n’ont jamais pu revenir dans la partie. « J’ai voulu donner le ton, en début de match ils ne mettent pas forcément deux défenseurs sur moi », a commenté Doncic.

« Luka a donné le ton en attaque et en défense. Il était prêt à jouer ! », a apprécié son entraîneur Jason Kidd. On l’a suivi. On a joué à très haut niveau. Luka a su rester agressif puis Kyrie Irving s’est joint à la fête. Après un match 4 moins bon, ils ont rebondi avec classe, au milieu d’un bel effort collectif. »

« On reviendra meilleurs »

L’ancien joueur du Real Madrid, élu MVP de la finale de conférence, s’est même permis de huer les fans de Minnesota qui l’avaient pris en grippe. Car le coup est dur pour les Wolves, pourtant bien lancés par des succès d’envergure sur Phoenix (4-0) puis le champion en titre Denver (4-3). « On a fait de belles choses. On ne voulait pas s’arrêter là mais il y a beaucoup de positif à retenir et des choses dont on peut être heureux. On reviendra meilleurs », a indiqué Rudy Gobert en conférence de presse.

Le Français âgé de 31 ans a réussi son meilleur parcours en dix ans de carrière NBA, après s’être arrêté trois fois en demi-finale de conférence Ouest lorsqu’il jouait aux Utah Jazz, avant de rejoindre Minnesota en 2022.

« On doit continuer de croire en nous. C’est ma deuxième année avec ce jeune groupe, je suis heureux de constater notre potentiel, on est loin d’avoir atteint notre maximum. On parle beaucoup de plan de jeu, mais la stabilité émotionnelle, la force mentale, c’est là où on va devenir meilleur, pour tenir sur les 48 minutes d’un match et sur une série entière. »