Il est difficile, en 2024, d’être encore bluffé par un récital offensif de Luka Doncic. On ne s’attendait pas par contre à ce que le génie slovène permette à Dallas de remporter un bouillant match de play-offs grâce à une intervention défensive bien sentie. Ça a pourtant été le cas mercredi, lors de l’étouffant match 1 de la finale de la conférence Ouest sur le parquet des Minnesota Timberwolves (105-108). Il restait 1'10'' au chronomètre, à 102-104, lorsque Mike Conley s’est présenté face à lui, après avoir facilement effacé Dereck Lively.

Anticipant la passe de alley-oop vers notre Rudy Gobert national, Luka Doncic a eu l’inspiration de reculer puis de bondir pour intercepter cette immense balle d’égalisation avant que l’intérieur tricolore ne s’en saisisse pour dunker. Vingt secondes plus tard, il punissait l’excellent Jaden McDaniels de l’autre côté du terrain, grâce à un numéro de soliste dont il a le secret, pour porter l’avantage des Mavericks à 102-106.

Rudy Gobert a compilé 12 points et 7 rebonds

Anthony Edwards (« seulement » 19 points) et les siens ne reviendront plus, terrassés par les 15 points (à 5/8 aux tirs), 3 rebonds et 2 interceptions de Luka Doncic dans le dernier quart-temps, sur un total de 33 points pour lui. Bien qu’ayant le genou gauche en sang sur le parquet, l’ancien joueur du Real Madrid a été le grand artisan d’un terrible 13-0 qui a coûté cher à Minnesota dans l’ultime période.

Ajoutez à cela les 30 pions de son compère de la base arrière Kyrie Irving et vous comprendrez à quel point cette équipe de Dallas n’est pas bonne à prendre durant ces play-offs, après ses succès contre les Clippers et le Thunker d’OKC. Plutôt favoris avant le début de série, en raison de leur coup d’éclat face au champion en titre Denver dimanche (4-3 et un match 7 remporté dans le Colorado), les Timberwolves lâchent d’emblée l’avantage du terrain, avant un match 2 encore à domicile où ils seront sous pression vendredi soir.

« Avec Luka, on a essayé de comprendre le rythme de la partie, a expliqué Kyrie Irving au micro de la chaîne TNT. C’était moi au début, lui ensuite. Si je veux donner à Luka un peu de repos, je dois rester agressif tout le temps. » Malgré un Rudy Gobert solide en face, avec 12 points et 7 rebonds compilés, le duo de stars a réussi le coup parfait. Et à 25 ans, Luka Doncic n’a jamais été aussi près de sa première bague de champion NBA.