Vincent Collet et Jean-Aimé Toupane n’ont pas eu le droit au JT de TF1 avec Gilles Bouleau ce jeudi. Mais les sélectionneurs des équipes de France de basket masculine et féminine étaient presque aussi attendus que Didier Deschamps, au moment de dévoiler une liste (très) élargie pour les JO de Paris 2024 (18 noms pour les femmes, 19 pour les hommes), avant un choix définitif fixé à 12 d’ici fin juillet.

20 Minutes vous indique les enseignements majeurs de ces deux équipes en quête de rachat, après un été 2023 laborieux, marqué par la troisième place des Bleues lors de l’Euro, et surtout par le désastreux parcours des coéquipiers de Nicolas Batum lors de la Coupe du monde (18es). Spoiler alert : Victor Wembanyama en est, de même que Marine Johannès, après le feuilleton de son absence l’année passée.

Pas de retour pour Thomas Heurtel

Le nom de Thomas Heurtel était revenu dès la piteuse élimination au premier tour de la Coupe du monde 2023. Le capitaine tricolore Nicolas Batum s’était alors emporté contre sa fédération : « On se prive de certains joueurs. J’en ai rien à foutre de ce qui est politique ». La référence était limpide : il souhaitait comme plusieurs joueurs cadres le retour de Thomas Heurtel, privé d’équipe de France depuis la fin de l’Euro 2022, en raison de son choix de rejoindre le Zénith Saint-Pétersbourg en Russie.

Alors sanctionné par la FFBB, alors qu’il avait signé une charte dans laquelle il s’engageait à ne pas évoluer dans un club russe tant que perdurerait la guerre en Ukraine, l’expérimenté meneur de jeu de 35 ans ne sera pas non plus de l’aventure parisienne cet été. La Fédé n’a pas réellement assoupli sa position quant à cette charte de 2022, et la tranchante sortie médiatique de Thomas Heurtel, en février lors du Skweek Show de Tony Parker, n’a pas aidé à entrouvrir la porte. Le champion d'Europe 2013 et vice-champion olympique 2021 avait en effet lancé : « Bien sûr qu’ils [les dirigeants de la FFBB] savaient. Bien sûr que la charte était bidon. C’est pour ça qu’il faut la déchirer. Tout le monde était au courant [de son arrivée en Russie]. » Vincent Collet a donc construit sa liste sans lui.

Qui à la baguette chez les Bleus ?

Justement, sans Thomas Heurtel dans un rôle de taulier, le poste de meneur de jeu est celui qui offre le moins de garanties dans l’effectif par ailleurs pléthorique à disposition de Vincent Collet, surtout dans la raquette (Wembanyama, Gobert, Yabusele, Lessort, Poirier, mais aussi Jaylen Hoard préféré à Moustapha Fall). Hormis le vaillant Andrew Albicy (Gran Canaria) et son profil avant-tout défensif, aucun meneur ne se détache réellement cette saison. Perdus de vue depuis la brutale rupture de leur contrat NBA, Frank Ntilikina et Killian Hayes ont reçu une main tendue de la part de Vincent Collet, tout comme Théo Maledon, désormais en G-League (aux Sioux Falls Skyforce).

Tous les trois devront batailler pour être dans la liste définitive pour Paris, d’autant que le jeune Monégasque Matthew Strazel, en nets progrès cette saison, candidate lui aussi pour une des trois places de meneur, au contraire de Sylvain Francisco (Bayern Munich), non retenu. A noter que si le spectaculaire Nadir Hifi (Paris Basketball) est bien dans cette liste, il est considéré par Vincent Collet parmi les huit arrières-ailiers retenus, et non au sein des meneurs.

Les blessés majeurs inclus dans la liste

Tout le basket français croise les doigts pour que Marine Fauthoux (dos) et Bilal Coulibaly (épaule) soient remis à temps de blessures ayant plombé leur fin de saison. Promis à un rôle essentiel en équipe de France, ils font en tout cas partie des listes élargies dévoilées ce jeudi.

Nando de Colo en est, pas Sandrine Gruda

Une sacrée page s’est sans doute officiellement tournée ce jeudi dans le basket féminin français. Icône des Bleues depuis dix-huit ans, Sandrine Gruda ne participera pas à ses derniers Jeux olympiques cet été. A 36 ans, l’intérieure de l’Asvel a comme toute son équipe vécu une saison pénible, marquée par plusieurs blessures musculaires. De quoi inciter Jean-Aimé Toupane à plutôt opter pour la prometteuse Dominique Malonga (18 ans, Tarbes), ainsi qu’Ana Tadic (25 ans, Miskolc en Hongrie).

« Sandrine est une joueuse exceptionnelle et ça n’a pas été une décision facile pour moi, explique le sélectionneur. On a essayé de respecter la joueuse, et j’ai fait des choix sur la performance. J’ai pensé à l’alchimie du groupe. » L’absence de la meilleure marqueuse de l’histoire de la sélection (2.878 points en 225 capes !), dans une liste pourtant très élargie, reste une grosse sensation, puisqu’on parle d’une joueuse encore capable de porter les Bleues, avec 17 points, lors de la demi-finale du dernier Euro contre la Belgique (63-67). Une compétition à l’issue de laquelle elle avait publiquement écorné (à chaud) des choix de son sélectionneur…

C’est la seule absence de marque, puisque Alix Duchet (Bourges) avait annoncé mercredi renoncer à l’échéance parisienne pour « raisons personnelles » et qu'Héléna était (encore) loin du compte avec l'Asvel pour prétendre en être. Confronté à un dilemme comparable pour sa liste au sujet de Nando De Colo (36 ans), Vincent Collet a choisi de maintenir sa confiance en son emblématique arrière, du moins dans cette liste élargie. Et ce malgré une saison compliquée avec l’Asvel (12,2 points à 46 % aux tirs en Euroligue, dont 13 matchs manqués sur blessure). Pour Jean-Aimé Toupane comme pour lui, les décisions les plus délicates auront surtout lieu d’ici deux mois, lorsqu’il faudra réduire drastiquement chaque groupe.