NBA : Pour la 4e fois, Rudy Gobert élu meilleur défenseur de l’année

Après Victor Wembanyama désigné lundi « rookie de l’année », c’est au tour d’un autre Français de briller en NBA. Rudy Gobert a été désigné mardi « meilleur défenseur de l’année ». Le pivot des Minnesota Timberwolves égale ainsi le record de la ligue en remportant ce trophée pour la quatrième fois.

Agé de 31 ans, Gobert avait déjà reçu la récompense à trois reprises en 2018, 2019 et 2021, mais il s’agit d’une première avec le maillot de Minnesota, qu’il avait rejoint en 2022 en provenance du Jazz d’Utah. Il égale donc le record absolu remportés par Ben Wallace de Detroit (2002, 2003, 2005, 2006) et Dikembe Mutombo (1995, 1997, 1998 et 2001) avec Denver, Atlanta et Philadelphie.

Wembanyama sur le podium

Le géant français (2,16 m) a reçu 72 votes d’un panel de membres des médias pour s’adjuger son quatrième titre de meilleur défenseur en sept ans devant Wembanyama, deuxième avec 19 votes et Bam Adebayo de Miami troisième avec trois votes. Gobert a réalisé en moyenne 14 points, 12,9 rebonds, 2,1 contres et 1,3 passe décisive par match cette saison pour les Timberwolves.

« Rudy a été le moteur de la culture défensive ici », a salué Chris Finch, l’entraîneur des Timberwolves. « C’est un témoignage de son impact, de sa présence et de ce qu’il a insufflé à l’équipe sur l’importance de la défense et sur la façon dont elle peut être formidable quand nous la mettons en œuvre. »

Minnesota impressionne lors des play-offs

Gobert est en effet un élément clef de la défense de fer des Wolves, la meilleure en NBA cette saison. Après avoir terminé à la 3e place de la conférence Ouest à l’issue de la saison régulière, Minnesota impressionne lors des play-offs. Victorieux de Phoenix au 1er tour (4-0), les Wolves mènent 2-0 face au champion en titre Denver après deux succès dans le Colorado. Minnesota a en outre réussi une performance défensive époustouflante lundi (victoire 106-80) sans Rudy Gobert, absent pour pouvoir être aux côtés de sa petite amie qui a donné naissance à leur fils le même jour, selon plusieurs médias.