Mondiaux d’athlétisme : « J’ai honte d’être Belge »… Nafissatou Thiam, en conflit avec sa fédé, abandonne l’heptathlon

Elle était la grande favorite et espérait même battre le record d’Europe de l’heptathlon. Mais, fatiguée par un conflit avec la fédération belge d’athlétisme, la triple championne olympique Nafissatou Thiam a décidé d’abandonner, ce samedi, à l’issue de la cinquième des sept épreuves aux championnats du monde d’athlétisme à Tokyo. « Ça n’a pas de sens de continuer », a affirmé son coach Michael Van Der Plaetsen, cité par les médias belges.

Nafissatou Thiam, 31 ans, était déjà en pleurs après le saut en longueur, ce samedi matin, où elle avait encore été loin de ses meilleures sorties. « Je n’ai pas encore pris de décision. Mais, clairement, si je finis, ce sera juste pour le principe, avait-elle déclaré, avant que son coach annonce l’abandon. Je pense qu’au-delà des performances, vraiment, le plus dur pour moi, c’est de m’être dit que je voulais venir ici et prendre du plaisir et cela n’a pas du tout été le cas. »

« Tout ce chahut, c’était juste trop »

Thiam s’était lancée dans ces Mondiaux sur fond de grosses tensions avec la Fédération belge d’athlétisme. Les difficultés avaient débuté à quelques semaines du rendez-vous, quand Nafissatou Thiam avait refusé de signer un code de conduite imposé aux athlètes par la fédération belge en raison d’un désaccord avec les conditions de droits à l’image, l’athlète ayant des sponsors concurrents à ceux de Belgian Athletics.

La fédération avait finalement cédé et sélectionné Thiam, tête d’affiche de l’athlé belge. Une fois à Tokyo, la star belge avait affirmé qu’elle n’était pas traitée comme ses coéquipiers, affirmant que la fédération ne lui avait pas réservé de chambre à l’hôtel du camp de précompétition (des accusations « fausses » selon Belgium Athletics) et qu’elle avait refusé d’accréditer son kiné.

« On a essayé de la protéger ces dernières semaines, mais au final, ça a eu un gros impact sur ses performances. J’ai honte d’être Belge, a affirmé Michael Van Der Plaetsen. Tout ce chahut, c’était juste trop. Une athlète comme Nafi a besoin de calme, d’être dans sa bulle. Je suis furieux. »