C’est une image rare, encore plus après 42 km et deux heures de course. Le marathon des Mondiaux d’athlétisme de Tokyo a accouché d’un final à couper le souffle, ce lundi, entre l’Allemand Amanal Petros et le Tanzanien Alphonce Felix Simbu.

Le premier s’était détaché d’un groupe de cinq après la descente conduisant les athlètes sur les 400 derniers mètres de piste, et pensait tenir la victoire. Mais le Tanzanien de 33 ans, médaillé de bronze aux JO de Rio et aux Mondiaux de Londres en 2017, est alors revenu de nulle part, plaçant une accélération éclair dans les 60 derniers mètres.

Les deux hommes ont coupé la ligne (quasiment) en même temps, et il a fallu la photo finish pour les départager. Résultat : 3 centièmes d’écart en faveur de Simbu, qui s’impose en 2h09'48''. Inouï.

« Je ne savais pas si j’avais gagné. Quand j’ai vu les écrans vidéo et moi en haut des résultats, je me suis senti soulagé », a réagi Alphonce Felix Simbu, qui a offert à la Tanzanie la première médaille d’or mondiale de son histoire.

Beau joueur, l’Allemand Petros est certes triste d’avoir « loupé l’or dans les trois derniers mètres » mais a félicité chaleureusement le champion du monde pour avoir remporté le sprint final, « comme un 100 m ».