Vendredi soir, le Français Azzedine Habz était trop fort pour la concurrence au point de s’étonner lui-même. Devenu sixième performeur de tous les temps sur 1.500 mètres en pulvérisant au passage le record de France de la distance détenu par Mehdi Baala grâce à un chrono établi à 3 min 27 sec 49 à l’occasion du meeting de Paris, l’athlète de 31 ans n’en revient pas.

« C’est juste incroyable, jamais je ne pensais que j’allais courir 3 min 27, j’étais venu pour battre le record de France et faire 3 min 28 sec 70, 80 », a savouré Habz après sa course au stade Charléty. « Je suis très heureux pour Azeddine, il n’y a pas forcément de pincement au cœur ou quoi que ce soit », a réagi Mehdi Baala, ancien médaillé olympique et mondial et désormais directeur des équipes de France.

« Au-delà du chrono, l’attitude qu’il a montrée, toujours devant, c’est très fort », a ajouté Mehdi Baala qui avait lui battu le record de France en terminant deuxième d’un meeting à Bruxelles, dans la foulée du recordman du monde marocain Hicham El Guerrouj. « C’est le record d’un athlète que j’admire depuis que je suis petit », a ajouté Habz. « Il est venu m’encourager avant le départ en me disant que (le record) était pour moi. Après la course il était content comme si c’était lui qui l’avait battu. »

La montée en puissance d’Azeddine Habz

Vice-champion d’Europe du 1.500 mètres en salle et médaillé de bronze sur 3.000 mètres, Azeddine Habz avait montré cet hiver qu’il montait en puissance et avait déjà battu ces derniers mois les records de France du 1.500 mètres et du mile en salle. Après une première victoire en Ligue de Diamant dimanche à Rome début juin, il a réussi à claquer vendredi le chrono qui le fait changer de division.

Son temps est d’autant plus impressionnant qu’il devance désormais celui de récents champions du monde et olympique comme l’Américain Cole Hocker (champion olympique en 2024) ou le Britannique Josh Kerr (champion du monde en 2023) dans la hiérarchie « all time ».