Challenge Européen: Face à Bucarest, le Stade Français redécouvre le rugby roumain

C’était un soir de mai 1990. A Auch (Gers), la Roumanie surprenait le XV de France des Blanco, Saint-André et Roumat (12-6) et confirmait qu’elle était en mesure de rivaliser avec les meilleures nations européennes et d’intégrer, à terme, le tournoi de cinq nations. Puis la chute du régime de Caucescu a plongé le pays dans une crise dont son rugby ne s’est pas relevé. «C’est un rugby qui essaye de progresser, explique Serge Laïrle, ancien joueur du Stade Toulousain et entraîneur du XV roumain en 2008 et 2009. Il y a des hauts et des bas… dus en grande partie aux importantes difficultés économiques du pays.»

Tout miser sur la conquête et la défense

Relégué derrière l’Italie dans la hiérarchie européenne, le rugby roumain se contente désormais d’exister par ses deux stars installées à Perpignan, Ovidiu Tonita et Marius Tincu et de pointer le bout de son nez ponctuellement en Challenge Européen, la sous Coupe d’Europe. Bucarest, sorte de sélection nationale, a ainsi bien résisté au Stade Français ce week-end (20-29) avant de se déplacer à Charlety jeudi soir.

«Cette coupe leur permet de sortir de leur championnat très restreint et de s’étalonner, poursuit l’ancien pilier. Ils s’appuient d’abord sur la conquête, un gros jeu d’avant et une défense solide. Dans des conditions difficiles, je ne suis pas surpris qu’ils aient accroché le Stade Français. Ils ont beaucoup de cœur. Mais à l’extérieur, ça risque d’être compliqué pour eux...»

Dernière qualifiée pour la prochaine Coupe du monde, la Roumanie mise avant tout sur une génération de jeunes joueurs qui jouent ensemble à Bucarest depuis plusieurs années et qui a déjà réussi à accrocher Bourgoin l’an passé dans ce Challenge européen. «C’est une équipe que l’on prend au sérieux, que l’on respecte», assure Laïrle. Et c’est presque tout ce qui reste de ce match à Auch, il y a vingt ans.