«On reviendra plus fort. » C’est le message qu’a adressé ce jeudi aux supporteurs tricolores le capitaine Benjamin Toniutti, après une défaite (1-3) face à la Slovénie, en quarts de finale de la Ligue des nations de volley-ball. Il faut dire qu’on n’était plus habitués à voir cette équipe de France disparaître aussi vite d’un tournoi majeur. Toujours en rodage sur la route du Mondial, les double champions olympiques en titre ont bel et bien dû s’incliner assez nettement (22-25, 25-15, 19-25, 18-25) à Ningbo (Chine).

Les joueurs d’Andrea Giani ne pourront donc pas défendre leur titre, acquis en Pologne en juin 2024 (3-1 en finale contre le Japon). Sans plusieurs champions olympiques en convalescence (Earvin Ngapeth, Quentin Jouffroy, Jean Patry), ou laissés au repos (Kevin Tillie), les Bleus ne sont pas parvenus à atteindre ce premier objectif dressé sur la route les menant au Mondial (du 12 au 28 septembre). Aux Philippines, ils tenteront d’aller décrocher le seul sacre qui leur a toujours échappé jusque-là.

« On a vraiment mal joué »

Malgré une montée en puissance durant cette Ligue des nations, marquée par l’intégration des héros des JO de Paris 2024 absents en début de compétition (Antoine Brizard, Yacine Louati, Barthélémy Chinenyeze, Nicolas Le Goff, Benjamin Toniutti, Jenia Grebennikov), l’équipe de France n’a pas tenu le choc pour son premier match couperet du tournoi.

« Ça n’était pas une bonne journée pour nous, on a vraiment mal joué, a admis Benjamin Toniutti après la rencontre. On va devoir récupérer et se préparer physiquement et mentalement pour le Mondial. » Le ton avait été donné d’entrée avec un premier set bien mieux débuté par le demi-finaliste lors des Championnats du monde 2022, porté par un Toncek Stern déjà intraitable (16 points au total, six dans le premier set).

Rendez-vous le 14 septembre au Mondial

La machine bleue a bien sonné la révolte par la suite, en s’offrant un gros deuxième set (25-15). Mais celle-ci s’est à nouveau grippée dans la troisième manche. Deux gros passages à vide, en milieu et en fin de set, ont alors coûté cher aux coéquipiers de Yacine Louati (15 points), qui ont peiné à trouver des solutions.

Face à des Slovènes en pleine confiance, ils ont continué à faire la course derrière, avant de s’incliner logiquement (1-3). Les Bleus se retrouveront désormais à la mi-août à Cannes pour lancer officiellement leur préparation au Mondial. Ils y disputeront notamment un premier match contre la Serbie puis ils s’envoleront par la suite pour un nouveau stage début septembre au Japon. Et ce avant leur entrée en lice le 14 septembre contre la Corée du Sud, où leur réaction sera scrutée de près.