La nouvelle de son retour, en avril dernier, avait émoustillé le monde du ski. Forcément. Six mois plus tard, on y est. Marcel Hirscher, véritable légende de son sport avec ses huit gros globes de cristal et ses deux titres olympiques, va de nouveau se présenter au départ d’une course de Coupe du monde, ce dimanche à Sölden (Suède), cinq ans après avoir annoncé sa retraite.

Des « sentiments mélangés »

Désormais âgé de 35 ans, l’Autrichien va concourir sous les couleurs des Pays-Bas, le pays de sa mère. A l’avant-veille du grand saut dans l’inconnu, il reconnaissait vendredi dans une vidéo postée sur le compte Instagram de sa marque de skis van Deer, des « sentiments mélangés ».

« Il y a d’un côté Marcel le skieur qui veut être compétitif et le plus rapide possible. Et de l’autre côté il y a ce projet passion, se trouver au départ, regarder en bas et se dire que c’est incroyable de se retrouver une nouvelle fois là, a déclaré l’homme aux 67 victoires en Coupe du monde. Je me suis décidé et je me suis dit : "Fais-le !". De retour dans le jeu, ce jeu que l’on aime. »

La dernière course de Marcel Hirscher, avant le slalom géant qui l’attend dimanche, remonte au 17 mars 2019 à Soldeu, en Andorre. Il avait pris la 14e place du slalom, alors qu’il avait déjà assuré un huitième gros globe de cristal, récompense remise au vainqueur de la Coupe du monde et que le skieur autrichien n’a pas lâché entre 2012 et 2019.

Considéré par beaucoup comme le meilleur skieur de l’histoire, Hirscher sera évidemment l’attraction de ce début de saison en ski alpin. S’il ne faut pas s’attendre à ce qu’il concurrence Marco Odermatt, considéré comme son successeur avec ses trois gros globes d’affilée depuis 2022, tout le monde a envie de savoir à quel niveau il peut revenir.

« Ce sera intéressant de voir ce que notre sport permet après de longues coupures, ce qui ne s’est jamais vraiment fait pour un skieur de ce calibre, nous disait David Chastan, directeur du ski alpin français, au moment de l’annonce de son retour. Face aux jeunes générations, est-ce que son métier lui permettra de s’en sortir ? Parce que le ski reste un sport d’expérience. S’il a des occasions, je suis persuadé qu’il ne les loupera pas. Il a montré que ce n’était pas son genre. » Premiers éléments de réponse dimanche, dès 9h30.