Habituée des distances plus courtes, la Française Blandine L’Hirondel s’éclate en arrivant dans Chamonix là. Elle finit troisième féminine (33e au scratch), derrière l’Allemande Hartmuth, et surtout devant la Chinoise Xiang, qui a passé le plus clair de sa course sur le podium. Très grosse course de battante de Blandine L’Hirondel donc pour son tout premier UTMB, et 24h22'50'' comme temps d’arrivée pour elle. Voilou pour l’info bonus track/smileful. Enjoy guys.

Ça y est, on peut vous annoncer donc le Top 5 de ce 20e UTMB. Mention spéciale donc au Français Germain Grangier, qui signe son premier podium à Chamonix.

1. Jim Walmsley (USA, 19h37'43'')

2. Zach Miller (USA, 19h58'58'')

3. Germain Grangier (France, 20h10'52'')

4. Mathieu Blanchard (France, 20h54'25'')

5. Ludovic Pommeret (France, 21h00'54'')

6. Thibaut Garrivier (France, 21h10'38'')

C'est fait messieurs dames ! Après s'être cassé les dents à quatre reprises sur la mythique course depuis 2017, voici enfin l'Américain sacré. Il a vraiment maîtrisé son sujet de bout en bout depuis vendredi aprem, même si son compatriote Zach Miller l'a parfois poussé dans ses retranchements. Comme quoi, cet étonnant choix de vivre à Arêches-Beaufort s'est révélé payant. On vous partage au plus vite images, vidéos, et déclas de bonheur de l'intéressé. Ce live reste donc bien ouvert encore un petit moment les amis, au moins jusqu'à l'arrivée de Courtney Dauwalter.

Autant vous dire qu’à l’échelle d’une course de 171 km et 10.000 m de D +, 5 km de descente finale pour un Jimbo, c’est l’équivalent de deux traversées de passages piétons pour aller acheter une baguette de pain pour nous (surtout pour moi, ok). C’est archi plié, la consécration ultime pour le poulain, 50 % from Arizona et 50 % savoyard. Rendez-vous sur la ligne dans moins de 30 minutes.

Il y avait Notre-Dame de la Gorge hier soir, il y a le col de la Forclaz ce samedi matin. Esprit Tour de France à balle, très grosse ambiance, avec paquito au milieu des bouses de vaches, déguisements dans tous les sens, Marseillaise balancée au passage des coureurs français, et chant dédié à Courtney Dauwalter (plus masques), LA star de l’ultra en 2023. Tout ça vient du célèbre compte Instagram « Les Genoux dans le gif », qui avait donné rendez-vous à tous ces ambianceurs. Très gros succès du spot, on vous laisse apprécier ci-dessous.

On avait teeeeeeellement l’habitude de voir le Jimbo partir pleine balle et craquer le samedi au petit matin. Là, c’est tout l’inverse : non content d’avoir remonté à la vitesse de l’éclair ses 11 minutes de retard sur Zach Miller ce samedi matin, il vient de lui planter 10 minutes d’avance à l’arrivée aux Tseppes (km 147). Sauf immense défaillance/blessure, il fonce vers son premier sacre à Chamonix, le premier d’un coureur américain en vingt éditions !

Les 11 minutes d’avance de Zach Miller à Champex ont fondu de ouf, comme neige (qu’il n’y a presque plus ici) au soleil. Jim Walmsley est arrivé à la Giète (km 139)… 50 secondes après son compatriote. On s’oriente vers un énorme duel pour le premier sacre du trail US à Chamonix. Mais attention, Germain Grangier vient d’arriver aussi à la Giète, avec 10 minutes de retard sur tout ce beau monde.

Et oui, la fantastique traileuse Américaine est désormais 26e au classement général, et donc évidemment première du classement féminin, avec pas mal d’avance sur Fuzhao Xiang (45e) et Blandine L’Hirondel (46e). Longtemps deuxième, Manon Bohard a sérieusement craqué (6e et 61e au scratch).

A ce km 127 de Champex, seuls deux autres coureurs viennent de passer : le Français Germain Grangier qui compte 11'08'' de retard, tout comme Jim Walmsley. Trois autres Français sont encore bien dans le coup, respectivement Arthur Joyeux Bouillon (4e), Mathieu Blanchard (5e) et Thibaut Garrivier (6e). Le Suédois Petter Engdahl a par contre dégringolé à la 11e place.

Et oui, notre moustachu américain est sacrément costaud sur cet UTMB : il est le premier (et le seul jusque-là) à avoir atteint ce point emblématique de la course, au km 127 !

Il y a du neuf au km 94, où… Zach Miller est arrivé en tête avec son compatriote Jim Walmsley. Le Français Germain Grangier passe en 3e position à 12'24'' du duo américain. Autre Français bien dans le coup, Arthur Joyeux Bouillon est arrivé en 4e position à 18 minutes de la tête. Le Suédois Petter Engdahl est 5e au refuge Bonatti. On y attend à présent Mathieu Blanchard (6e), alors que Tom Evans a bien abandonné à Courmayeur pour cause d’énormes crampes dans tout le corps.

Point de course : Au km 86, Jim Walmsley est en tête au refuge Bertone avec 4'13'' d’avance sur Zach Miller. Le Français Germain Grangier passe en 3e position à 17 minutes de Walmsley, avec Petter Engdahl et Arthur Joyeux Bouillon juste derrière. Mathieu Blanchard est 6e à 29 minutes de la tête, et Tom Evans aurait donc abandonné pour cause d’énormes crampes dans tout le corps.

Cela fait 40 minutes que les leaders sont arrivés à Courmayeur, et toujours aucun signe de Tom Evans. Selon les commentateurs, il pourrait s'être perdu. On croise les doigts pour Evans, qui a quand même été capitaine dans l'armée britannique et doit pouvoir se débrouiller dans la nature.

C'est un duel entre les deux Américains en ce moment. Jim Walmsley a l'air facile (enfin, on se comprend) et arrive en tête à Courmayeur, comme l'an dernier, et prend tout le temps de reprendre des forces. Zach Miller arrive 2m36 derrière lui, le visage marqué. Il tente un coup de poker et expédie son ravitaillement en une petite minute, pour repartir juste derrière son compère. Il risque de le payer.

Ah, Mathieu Blanchard et Arthur Joyeux Bouillon (6e et 7e) sont désormais à 3 minutes du duo Engdahl-Grangier (4e et 5e), au col de la Seigne. Pas de changement en tête, Walmsley, Miller et Evans vont sûrement passer la nuit ensemble. Rappelons que les conditions climatiques sont optimales cette année, même s’il pourrait y avoir un peu de neige au sol au Grand col Ferret. Allez, on va faire un mini dodo avant de se rendre au lac Combal pour le lever du jour. See u guys !

Si vous suivez l’actu trail, ça ne vous surprendra pas d’apprendre que l’Américaine Courtney Dauwalter est la première féminine au km 51 (10 minutes d’avance sur la Française Manon Bohard). La voilà bien partie pour ce triplé insensé Western States-Hardrock-UTMB cette année. La seule véritable surprise, c’est son actuel classement au scratch (hommes et femmes confondus), à savoir seulement 48e. Mais on sait que Courtney est une adepte de remontadas en deuxième partie de course. On mise donc encore sur un nouveau Top 10 scratch dans une course majeure par ici.

Après 51 km, on est sur un match France/Etats-Unis + Angleterre sur cet UTMB. Jim Walmsley, Zach Miller et Thomas Evans continuent de mener un train d’enfer, et ils comptent à présent 8 minutes d’avance sur le Suédois Petter Engdahl mais aussi sur trois Français toujours bien dans le coup : Arthur Joyeux Bouillon (ça va, vous n’allez pas vous marrer à chaque fois, si ?), Germain Grangier et Mathieu Blanchard. Derrière ce Top 7, il y a à nouveau 7 minutes d’écart avec la suite.

En clair, c’était l’esprit Virage Pinot du dernier Tour de France. Sauf qu’à la place de notre Tibopino, on trouvait Ugo Ferrari, qui avait suggéré à ses fans sur les réseaux sociaux de retourner Notre-Dame de la Gorge, spot déjà bien chaud habituellement. Et il a été particulièrement entendu, avec une vingtaine de dingos qui ont tout donné, à coups de sono monstrueuse, de fumigènes craqués à tout-va, et de drapeaux géants Duc Army. Car oui, on a affaire au Duc de Savoie autoproclamé, et auteur de commentaires de vidéos de cyclisme légendaires époque Armstrong (on vous en rebalance une cadeau ci-dessous, vous allez vous marrer). Ajoutez à cela un joyeux luron ayant ramené… sa tronçonneuse, et vous comprendrez qu’on ne s’est pas ennuyé une seconde sur ce spot majeur de l’aventure UTMB.