Boxe : Tony Yoka battu par Martin Bakole à Paris-Bercy, coup d'arrêt dans la « conquête »

Il s’attendait au combat le plus dur de sa carrière, il a été servi. Tony Yoka a posé le genou à terre et a subi sa première défaite chez les professionnels face au Congolais Martin Bakole, samedi soir, devant 9.000 spectateurs à l'Accor Arena.

Opposé à un adversaire mieux classé que lui dans la hiérarchie mondiale, le poids lourd français avait l’occasion de franchir une étape majeure dans sa carrière mais il a été étouffé par la puissance du Congolais, 13e mondial. « Aujourd’hui, Martin a été plus fort, je pense que tout le monde a pu le voir », a reconnu le Français, qui compte désormais onze victoires pour une défaite depuis son passage chez les pros en 2017.

Yoka a mis le genou à terre dès la fin du premier round. Le Français a été compté, a secoué la tête puis s’est relevé pour repartir au combat. Les débats se sont quelque peu équilibrés dans les rounds suivants mais Yoka a toujours semblé en difficulté par la suite.

Plus massif mais moins mobile que le Français, Bakole (125,6 kg pour 1,98 m) a paru montrer des marques de fatigue, notamment dans la huitième reprise, mais a réussi à résister. Au contraire, c’est le Français (109,6 kg pour 2,01 m) qui a semblé complètement épuisé dans le dernier round. Le Parisien, 15e mondial, s’est incliné aux points, sur décision partagée des juges (96-92, 95-93, 94-94).

« Retourner travailler »

Avec cette première défaite, le champion olympique 2016 subit un sérieux coup d’arrêt dans sa « Conquête » vers les sommets de la boxe mondiale. Il devra maintenant batailler pour trouver des adversaires lui permettant de s’approcher d’une ceinture mondiale, son obsession depuis le début de sa carrière. « Il est temps de retourner travailler, peut-être de changer certaines choses », a-t-il analysé.

La soirée a également été le théâtre du deuxième combat pro du Français Sofiane Oumiha, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Rio, qui vise aussi une qualification pour les JO de Paris. Oumiha s’est imposé aux points face à un autre tricolore, Mevy Boufoudi, qui était invaincu en huit combats jusqu’ici chez les légers.