NBA : le Serbe Nikola Jokic encore élu meilleur joueur de la saison régulière

Comment dit-on « back-to-back » en serbe ? « Drugi put zaredom ! » Nikola Jokic, incarnation de la domination des basketteurs étrangers en NBA et de l’ère des géants ultra-polyvalents, est devenu le 13e joueur de l’histoire désigné MVP de la saison régulière pour la deuxième saison d’affilée.

Agé de 27 ans, le pivot des Denver Nuggets fait désormais partie du même club que Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan, Tim Duncan, Steve Nash, LeBron James, Stephen Curry et Giannis Antetokounmpo. Tous des légendes qui, à l’exception de Nash et de lui-même, ont été aussi champions.

« Juste être en compagnie de Bill (Russell) et de tous les gars qui ont marqué l’histoire de cette ligue et de ce sport… Je veux dire, juste ça, ça en dit long. Ca signifie beaucoup », a-t-il réagi dans l’émission NBA on TNT. Le « Joker » a enregistré des moyennes de 27,1 points à 58,3 % de réussite, 13,8 rebonds et 7,9 passes cette saison, améliorant ses statistiques dans quasiment chaque secteur par rapport à l’exercice précédent.

Embiid et Antetokounmpo sur le carreau

Au-delà des chiffres, il est récompensé pour son considérable impact sur les performances des Nuggets, pourtant affaiblis par les absences de Jamal Murray et Michael Porter Jr, blessés de longue date. Il les a menés à la 6e place à l’Ouest, sans pouvoir, certes, ensuite empêcher une élimination au premier tour des play-offs face à Golden State.

Plébiscité par 65 journalistes sur 100 à la première place, il a, comme l’an passé, devancé le pivot camerounais de Philadelphie Joel Embiid. La troisième place est revenue au Grec Giannis Antetokounmpo, lauréat en 2019 et 2020. Le prodige slovène Luka Doncic, appelé à connaître un jour pareille consécration, occupe la 5e place à 23 ans seulement.

« Pour être honnête, je ne pensais même pas à être en NBA quand j’ai commencé à jouer au basket chez moi », avait-il confié l’an passé en recevant son premier trophée. Drafté en 41e position en 2014 par Denver, Jokic est devenu une superstar aussi discrète qu’indispensable chez les Nuggets. Il négocie actuellement une prolongation de contrat avec la franchise du Colorado et pourrait signer, selon les médias américains, pour plus de 240 millions de dollars sur cinq ans. Ce qui serait un record en NBA.