Coup de massue sur le prochain tournoi olympique de hockey sur glace : l’épreuve sera privée des joueurs de NHL, sur fond de pandémie de Covid-19. Les franchises n’enverront donc pas leurs joueurs à Pékin, du 4 au 20 février 2022.

« Malheureusement, à la suite des profonds remaniements du calendrier de la saison régulière du championnat NHL à cause des événements récents liés au Covid avec 50 matchs déjà reportés, la participation aux Jeux olympiques n’est plus possible », a expliqué le patron de la NHL, Gary Bettman, dans un communiqué.

« Notre priorité est et doit rester de mener à bien notre saison régulière et les play-offs NHL de la meilleure des façons. C’est pourquoi nous allons utiliser le créneau du 6 au 22 février dévolu initialement à la participation aux Jeux olympiques pour reprogrammer les matchs qui ont été reportés ou qui vont l’être », a-t-il poursuivi.

Rendez-vous en 2026 ?

Les joueurs NHL participent depuis 1998 aux JO d’hiver. Mais avant l’édition 2018 à Pyeongchang, la NHL avait refusé de libérer ses joueurs en prétextant que le marché sud-coréen n’était pas stratégique pour son essor.

Cette fois, elle était parvenue à un accord avec le syndicat des joueurs pour libérer ces derniers en vue des deux prochains JO, en 2022 à Pékin et 2026 à Milan-Cortina d’Ampezzo. Mais si et seulement si la pandémie ne bouleversait pas le calendrier du championnat…