Ballon d’Or : Pour Noël Le Graët, Karim Benzema « méritait le podium » derrière l’« inégalable » Lionel Messi

FOOTBALL•Le président de la FFF a réagi à la quatrième place de l’attaquant des Bleus

Noël Le Graët à la sortie d'une réunion au ministère de l'Intérieur, le 23 novembre 2021. - J. E. E. / Sipa

N.S. avec AFP

Publié le 01/12/2021 à 09h36 • Mis à jour le 01/12/2021 à 09h45

Depuis le retour de Karim Benzema en Bleu, avant le dernier Euro, Noël Le Graët tresse des louanges à l’attaquant du Real Madrid, entretien après entretien. Mais le président de la Fédération française de football (FFF) ne va pas jusqu’à prétendre que KB (1) 9 méritait le Ballon d’Or 2021, conclu à une décevante quatrième place loin derrière le septuple lauréat Lionel Messi.

« Je pense que Benzema méritait le podium, a assuré Le Graët ce mardi à l’AFP. Messi est inégalable, même si c’est plus le palmarès [qui a fait la différence] que les 12 derniers mois qui ne sont pas, je crois, les meilleurs de sa carrière. Benzema qui se retrouve quatrième, ce n’est pas la meilleure place mais ça prouve ses qualités. »

Interrogé par ailleurs sur « l’affaire de la sextape », pour laquelle l’avant-centre madrilène a été condamné en première instance à un an de prison avec sursis et 75.000 euros d’amende (une peine dont il a annoncé faire appel), le dirigeant s’est ému qu’elle « traîne depuis trop longtemps ».

« Cela fait six ans, franchement. Elle revient à un moment où on était peut-être un peu en difficulté, après l’élimination [à l’Euro]. La justice doit rendre sa décision, mais ce n’est quand même pas l’affaire du siècle. Faire revenir Benzema sans arrêt dans cette affaire, c’est très compliqué, il ne le mérite pas. »

Sa réponse à Valbuena

Le Graët a subi de vives critiques de la part de la victime, Mathieu Valbuena, qui lui a reproché de ne jamais l’avoir appelé. « Peut-être qu’il a perdu mon numéro », avait ironisé l’ancien international en surnommant le patron de la FFF « Monsieur Fantôme ».

« J’étais plutôt contrarié… Il est victime, mais n’a pas été accusé. Je l’aime bien, comme joueur. C’est un garçon qui a beaucoup donné. C’était peut-être un mauvais réflexe de ma part de ne pas l’avoir appelé, mais on ne l’a jamais considéré comme coupable », a réagi Le Graët. « Défendre un petit peu Benzema, peut-être qu’il en a souffert et que je ne l’ai pas bien compris. Mais ça ne change en rien l’estime que j’ai pour lui », a-t-il conclu.