C’est la preuve qu’empiler les individualités ne fonctionne pas toujours, même en basket. En début de saison, avec son recrutement XXL (Durant, Irving, Harden), Brooklyn faisait soudain figure d’ogre insatiable, après des années d’anonymat. Au gré des blessures de ses stars, la saison s’est averée plus compliquée que prévu, avec un banc largement en dessous des capacités de ses têtes d’affiche.

La machine de guerre était de toute façon surtout prévue pour rouler sur les play-offs. La demi-finale de conférence Est, face aux Milwaukee Bucks d’Antetokounmpo, avait petit air de finale, tant les deux franchises faisaient figures de favorites pour le titre NBA. L’affrontement fut à la hauteur de l’évènement, avec un septième match qui est allé jusqu’en prolongations.

Avec deux pointures de moins, Durant aurait même pu qualifier son équipe. Mais sur son shoot au buzzer, sa chaussure attrapait l’arc-de-cercle. Conséquence, deux points au lieu de trois, et une prolongation fatale aux Nets. Durant, meilleur marqueur de l’histoire sur un Game 7 avec 48 points, ne pouvait pas tout faire seul. Antetokounmpo, auteur de 40 points, était bien mieux épaulé par Middleton et Brook Lopez pour remporter cet extra-time irrespirable (115-111 a.p.) et filer en finale de conférence Est.