Il devait être la future star de la NBA… mais en fait il serait plus proche de la fin de carrière. L’histoire de Jonathan Nicola, un réfugié du Soudan du Sud, est en train d’agiter le Canada. Entré sur le territoire en novembre dernier en tant que joueur de basket de 17 ans, le jeune homme était hébergé au domicile de son entraîneur tout en suivant des cours en avant-dernière année d’études secondaires dans un lycée catholique de Windsor (Ontario).

Grand (2,05m), doué sous les paniers mais aussi au tir en tête de raquette, il était rapidement devenu la coqueluche de l’équipe du lycée. Tout le monde voyait le phénomène gravir les échelons jusqu’à la NBA. Problème, il n’aurait en réalité pas 17 ans, mais près de 30. Ce sont les services frontaliers qui s’en sont rendus compte, et ils ont procédé à son arrestation le 21 avril.

Lors de son audience devant un tribunal de l’immigration canadien, jeudi, Jonathan Nicola s’est défendu en expliquant qu’il n’avait en fait aucune idée de son âge exact. « Ma mère m’a toujours donné un âge différent et je n’ai jamais cessé de lui demander ma date de naissance mais elle me disait toujours qu’elle ne se souvenait plus », a-t-il témoigné.

Né en Arabie saoudite, il a déménagé en Syrie avec sa mère à la séparation de ses parents avant de retourner au Soudan du Sud, en proie depuis plus de deux ans à une guerre civile. « Je ne suis pas venu ici pour faire du mal à quiconque ou me livrer à de mauvaises actions, mon objectif est d’étudier et être instruit afin de rentrer chez moi et d’aider ma mère », a-t-il expliqué à la juge de l’immigration.

Sur son passeport à son arrivée au Canada, 1998 est l’année de naissance déclarée. En comparant les empreintes digitales, les responsables de la sécurité américaine ont informé leurs homologues canadiens que l’athlète avait déposé une demande d’entrée aux Etats-Unis en 2007 avec comme année de naissance… 1986. Arrêté à son école le 15 avril et détenu dans un centre de rétention, Jonathan Nicola sera fixé sur son sort dans quelques semaines.