Ligue 1: Pourquoi tout le monde aime Sochaux

Ça ne les aidera pas sur le terrain mais c’est un premier succès. Avant la finale du maintien contre Evian samedi, les Sochaliens ont déjà remporté la bataille de la popularité. «Cette équipe a été prise en sympathie par tout le monde: les adversaires, la DNCG, les médias…», note l’entraîneur de Montpellier Rolland Courbis. «On nous dit "on préfère que ce soit Sochaux qu’un autre qui reste en Ligue 1"», souligne le milieu doubien Sébastien Roudet. Mais comment ce club d’une petite ville de l’est de la France s’est-il construit ce statut de chouchou?

Une remontée extraordinaire

Il fallait être un fou ou un fidèle supporter, sans doute les deux, pour imaginer en janvier Sochaux se maintenir dans l’élite. Avec dix points de retard sur la ligne de flottaison et deux victoires au soir de la 21e journée, il y allait tout droit. Huit succès plus tard, la cinquième meilleure équipe de la phase retour s’est offert la possibilité de défendre sa place en Ligue 1 à l’ultime journée. Le feuilleton a ses adeptes. «Les gens aiment les causes désespérées», estime l’ancien gardien sochalien Vincent Fernandez. «On encourage plus facilement une équipe qui a été autant en difficulté et qui peut arracher quelque chose au bout», souligne Mickaël Isabey, grand ancien de la maison.

Un entraîneur charismatique

Chemise d’un blanc éclatant, teint de moniteur du Club Med et foi absolue dans le maintien de son équipe, voilà Hervé Renard. Arrivé en octobre, l’ex-sélectionneur de la Zambie a transformé une moribonde équipe défensive en une formation joueuse, a relancé Jordan Ayew en pointe et a empêché ses hommes de lâcher un championnat très mal engagé. «Il a toujours eu ce dernier match contre Evian en tête, il n’a pas cessé de le marteler», souligne Isabey. «Il a su faire adhérer ses joueurs à ses idées, poursuit Fernandez. C’est un très bon communicant, il délivre toujours un message positif.»

Un club historique

Une descente de Sochaux constituerait un petit événement. Engagé dans sa 66e saison dans l’élite – un record en France-, le club doubien fait partie des historiques du championnat. Pour le grand public, Sochaux parle bien plus qu’Evian ou Ajaccio. «Il y a des victoires en Coupe, des participations en Coupe d’Europe et de belles générations de joueurs formés au club, liste Vincent Fernandez. Ce club a une histoire en Ligue 1.» Il ne demande qu’à la poursuivre.