Ça y est, Sophie Adenot est en route pour la Station spatiale internationale (ISS). La fusée Falcon 9 et la capsule Crew Dragon ont décollé ce vendredi à 11h15 de Cap Canaveral, en Floride, pour emmener l’astronaute française et ses trois camarades américains et russe dans le laboratoire orbital. L’équipage, dénommé Crew-12, doit y passer neuf fois, durant lesquels ils mèneront de nombreuses expériences scientifiques.

Mais avant d’en arriver là, le chemin est encore long : les quatre astronautes n’arriveront sur l’ISS que samedi soir à 21h15 (heure de Paris), après trente-quatre heures de trajet depuis la Terre. Un long voyage qui s’explique simplement : la Station spatiale internationale, de l’envergure d’un terrain de foot, orbite à 28.000 km/h à 400 km d’altitude. La capsule Crew Dragon qui transporte les astronautes doit donc élever son orbite au fur et à mesure pour rattraper l’ISS, objet minuscule à l’échelle de l’Espace.

Une phase d’approche ultramillimétrée

Ce long trajet relève d’une « approche soigneusement chorégraphiée », qui prend entre « seize et trente-six heures selon le profil de vol », indique l’Agence spatiale européenne (ESA) sur X et dans son kit de lancement. La capsule effectue d’abord plusieurs orbites autour de la Terre, lors desquelles elle utilise ses moteurs pour prendre de l’altitude et se rapprocher de l’ISS.

Une fois 7,5 km en dessous et derrière le laboratoire orbital, la capsule « établit un lien de communication avec la Station spatiale internationale » et « allume ses moteurs pour l’approche finale », décrivent l’ESA et SpaceX. A environ 200 m de l’ISS, le vaisseau spatial, qui s’amarre de façon complètement autonome, établit le trajet à emprunter et se dirige vers le port d’amarrage. Il doit ensuite s’arrêter à 20 m de la Station et attendre « le feu vert du Centre de contrôle de mission », détaille l’ESA. Une fois celui-ci obtenu, la capsule vient s’amarrer à l’ISS et 24 crochets se verrouillent pour assurer un joint hermétique.

Ouverture de la capsule vers 23 heures

Et si le voyage est terminé, les astronautes ne sont pas encore tout à fait arrivés à bord : une fois la pressurisation de leur capsule effectuée, les membres de l’équipage doivent « enlever leurs combinaisons spatiales et préparer le déchargement du matériel avant d’ouvrir la trappe » entre le Crew Dragon et l’ISS, précise la Nasa dans un communiqué (en anglais) publié ce vendredi.

L’ouverture de cette fameuse trappe, suivie de l’entrée de Sophie Adenot et ses camarades dans la Station spatiale internationale, devrait avoir lieu vers 23 heures (heure de Paris). Soit presque deux heures après l’amarrage à l’ISS… Il ne faut pas être impatient. Et si vous l’êtes, vous pouvez suivre ici le trajet de la capsule et des quatre astronautes, histoire de faire passer le temps.