Starliner, le vaisseau spatial de Boeing, va peut-être rentrer sur Terre sans ses astronautes

Les galères s’enchaînent pour Boeing : alors que sa mission ne devait durer que huit jours, la capsule Starliner, qui a rencontré de nombreuses avaries, est toujours amarrée à l’ISS… et elle pourrait repartir sans les astronautes qu’elle a conduits en orbite le 6 juin 2024, rapporte Numérama.

Un retour à vide ?

Les responsables de Boeing et l’agence spatiale américaine – la NASA – auraient en effet évoqué l’idée d’enfin faire rentrer Starliner sur Terre… mais totalement vide, selon la chaîne américaine CNBC.

Si cette perspective n’est présentée que comme une piste parmi d’autres, elle confirme la difficulté pour le constructeur à fournir un engin de transport fiable, souligne Numérama.

Trois semaines (ou quatre) de réflexion

Pour autant, le retour de la capsule n’est peut-être pas pour demain puisque sa durée d’arrimage à l’ISS peut, théoriquement, s’étendre jusqu’à 90 jours. Cela offre donc trois à quatre semaines de réflexion à la NASA dont le responsable du programme des vols habités a déclaré début juillet 2024 : « nous ne sommes pas pressés de rentrer à la maison. »

En cas de voyage « à vide » du Starliner, le retour de Barry Wilmore et Sunita Williams serait probablement opéré à l’aide d’une capsule mise à disposition par SpaceX : plutôt que d’acheminer quatre personnes, celle-ci n’en transporterait que deux, permettant à nos deux « naufragés de l’espace » d’y prendre place pour regagner la planète bleue.