Le vaisseau Starliner de Boeing compte désormais trois fuites depuis son décollage

La loi des séries. Après deux annulations du lancement du vaisseau, puis la détection d’une fuite d’hélium qui n’a pas compromis le lancement, ce sont deux nouvelles fuites qui ont été repérées moins de 24 heures après le lancement de Starliner de Boeing depuis la Floride.

Embarquant deux astronautes de la Nasa à son bord, l’astronef doit s’amarrer à la station spatiale internationale (ISS) jeudi. Pour l’instant, sa condition générale « reste stable », a déclaré la Nasa dans la nuit de mercredi à jeudi.

Une première fuite d’hélium sans danger selon la Nasa

Il avait été décidé de ne pas réparer la première fuite d’hélium située sur l’un des propulseurs du vaisseau car, après analyse, la Nasa l’avait qualifiée de « petite » et estimé qu’elle ne représentait pas de danger. Les deux autres fuites sont elles « nouvelles depuis que le vaisseau est arrivé en orbite », a déclaré la Nasa sur X. « Deux des valves d’hélium affectées ont été fermées. » L’hélium n’est pas un gaz inflammable, mais il est utilisé pour le système de propulsion du vaisseau.

Jeudi matin, la Nasa a précisé que les responsables chargés de la mission s’étaient réunis et avaient donné leur feu vert à l’amarrage du vaisseau à la Station spatiale internationale (ISS), toujours prévu à 16h15 GMT. « Ils ont vérifié l’état du véhicule et continuent à surveiller » le débit des fuites, a-t-elle ajouté.

Les déconvenues se multiplient toujours pour Boeing

L’entreprise américaine doit démontrer lors de ce vol test que Starliner est sûr pour commencer ses opérations régulières. Le vaisseau vide a déjà atteint l’ISS une fois en 2022, mais c’est la première fois qu’il transporte des astronautes. Butch Wilmore, 61 ans, et Suni Williams, 58 ans, se sont chacun déjà rendus deux fois dans l’ISS par le passé et s’entraînent depuis plusieurs années pour cette mission.

Le programme de développement de Starliner a été entaché de multiples déconvenues ayant entraîné des années de retard. Boeing s’est ainsi fait battre par SpaceX, qui achemine déjà des astronautes vers l’ISS depuis 2020. Mais la Nasa souhaite disposer d’un deuxième moyen de transport afin de mieux pouvoir faire face à d’éventuels problèmes sur l’une des capsules ou situation d’urgence. Une conférence de presse est prévue après l’amarrage du vaisseau à l’ISS, permettant ainsi d’en savoir plus sur les origines des fuites ainsi que sur la sécurité de ce premier vol habité.