Lundi matin, les planètes seront alignées, et ce n’est pas qu’une expression. Juste avant le lever du Soleil, six astres de notre système solaire formeront une ligne dans le ciel depuis la Terre : Jupiter, Mercure, Uranus, Mars, Neptune et Saturne, dans cet ordre. Un événement qui se produit « une fois tous les ans ou tous les deux ans à peu près », précise Eric Lagadec, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur et auteur de L’Odyssée cosmique. Une histoire intime des étoiles, publié en 2023 aux éditions Seuil.

Le spécialiste de poussière d’étoiles a posté sur X, vendredi 24 mai, un thread sur le phénomène, « pour éviter qu’il y ait de fausses croyances », explique-t-il à 20 Minutes. Le sujet est en effet plus difficile qu’il n’y paraît, car ce que nous pourrons observer depuis la Terre ne correspond pas à la réalité de la disposition des planètes autour du Soleil. « Si on se plaçait au-dessus du système solaire, on ne verrait pas les planètes alignées », explicite l’astrophysicien.

Une question de point de vue

Si les planètes apparaissent en ligne, c’est d’abord parce qu’elles « tournent autour du Soleil dans le même plan », c’est-à-dire qu'« aucune ne tourne perpendiculairement à une autre ». De ce fait, vues depuis la Terre, les planètes du système solaire « passent au même endroit dans le ciel », d’est en ouest, comme le Soleil et la Lune, et « leur trajectoire apparente suit une droite, qu’on appelle l’écliptique ».

« C’est simplement dû à la rotation de la Terre », pose Eric Lagadec. On pourra en voir autant alignées lundi car, vues depuis la Terre, elles « sont du même côté du Soleil », en plus d’être « orientées d’une manière à ce qu’on les voie toutes au même moment » de la nuit.

Pas si facile à voir

Si les six planètes seront, en théorie, bien visibles en même temps dans le ciel, le spécialiste de la poussière d’étoiles reste prudent : « Certaines seront difficiles à apercevoir ». Saturne et Mars « seront facilement visibles à l’œil nu, même en ville ». On peut les identifier car ils apparaîtront comme « les points les plus brillants dans le ciel », en regardant vers l’est.

En revanche, il faudra être équipé d’un télescope pour voir Neptune et Uranus participer à la parade, car « elles sont invisibles à l’œil nu ». Quant à Mercure et Jupiter, s’il sera a priori possible de les observer sans matériel, « il n’est pas sûr qu’on les voie très bien, car elles seront très près du Soleil et vont se lever juste avant lui » et être rapidement « noyées dans sa lumière ».

Pour les curieux qui voudraient assister au spectacle, quelques conseils pratiques signés Eric Lagadec : « Il faudra regarder le ciel un peu avant le lever du Soleil », dont l’heure dépend d’où on se trouve en France. « Il peut y avoir une heure d’écart entre Nice et Brest ! », précise l’astrophysicien. Le plus important reste de « trouver un horizon dégagé vers l’est », car c’est là que se lèveront les planètes. Dernière étape, et pas des moindres : « Profitez ! C’est toujours bien de regarder le ciel. » Et il devrait y avoir de quoi avoir, littéralement, des étoiles plein les yeux.