« Roblox » : Des médias américains accusent le jeu de ne pas protéger ses jeunes joueurs

Mise à jour du 24 octobre à 10h15 : Roblox a annoncé ce mercredi une série de mise à jour pour la sécurité des mineurs sur sa plateforme, rapporte le média américain Bloomberg. Les utilisateurs de moins de 13 ans auront besoin d'une autorisation parentale pour utiliser certaines fonctionnalités du chat en jeu. Ceux de moins de 9 ans nécessiteront aussi un accord pour les jeux contenant de la violence ou un humour grossier. Les adultes pourront utiliser un compte parent spécial pour gérer les paramètres d eleur enfant sans passer par le compte de ce dernier.

Un jeu dans la tourmente. En une semaine, deux newsletters financières américaines ont dénoncé des pratiques suspectes derrière Roblox. Parmi les accusations : le jeu ne ferait rien pour protéger ses utilisateurs, pour certains très jeunes, des contenus violents et des prédateurs sexuels qui traînent sur la plateforme.

Disponible depuis 2004, Roblox est une plateforme de création et de partage de jeux. Sorte de Minecraft avant l’heure, elle permet aux utilisateurs de créer leurs propres projets interactifs et de les partager avec d’autres personnes, avec des expériences allant du parcours d’obstacle au jeu de rôle en ligne. Très populaire, l’entreprise revendique 207 millions d’utilisateurs mensuels en 2024.

Des contenus problématiques accessibles à tous

Pourtant, l’expérience des joueurs comporte une face sombre. « Notre recherche en jeu révèle un environnement pédophile, qui expose les enfants au grooming [parfois appelé pédopiégeage, pratique de pédocriminel qui se lie d’amitié avec des mineurs sur Internet, parfois en se faisant passer pour l’un d’eux], à de la pornographie, du contenu violent et un langage extrêmement choquant », attaque Hindenburg Research, une newsletter de finances spécialisée dans la vente à découvert, une pratique boursière qui mise sur les baisses d’actions. Entre joueurs se surnommant « Jeffrey Epstein », des salons « adultes » où s’échangeraient des images pédopornographiques, et jeux de rôle érotiques mettant en avant le viol ou la violence, le média peint un tableau très sombre et montre les dérives d’un jeu basé sur le contenu utilisateur.

Quelques jours plus tôt, une autre newsletter, The Bear Cave, listait une quinzaine de faits divers depuis 2019 où des prédateurs ont utilisé Roblox pour approcher des enfants. Si certains des exemples les plus extrêmes et sexualisés relevés par Hindenburg Research semblent avoir été supprimés ou sont difficiles à trouver, d’autres, comme un simulateur de « tabassage de SDF », étaient encore en ligne ce vendredi. En 2022, d’autres médias, comme la BBC, avait également relevé la présence de jeux de rôle à caractère sexuel accessibles aux mineurs.

Hindenburg Research présente aussi une autre accusation : Roblox, entré en Bourse en 2021, jouerait sur les mots et sur les statistiques pour tromper ses actionnaires et accroître sa valeur. « Nos recherches indiquent que Roblox ment aux investisseurs, régulateurs et annonceurs sur le nombre de « personnes » sur sa plateforme, en gonflant le chiffre clé de 25 à 42 %, indique la newsletter. Nous montrons aussi que les heures d’engagement, une autre mesure clé, sont augmentées d’environ 100 %. » Selon le rapport, les comptes opérés par des robots sont légion sur la plateforme.

« Des accusations trompeuses et irresponsables »

Roblox affirme de son côté mettre de nombreuses choses en place pour protéger ses utilisateurs, comme un filtre restreignant certains mots-clés et en retirant les jeux problématiques en quelques minutes. « Cet article contient des accusations trompeuses, irresponsables et souvent fausses à propos de Roblox pour servir les intérêts de l’auteur en tant que vendeur à découvert, a rétorqué Eric Porterfield, directeur senior des politiques de communications chez Roblox auprès du média américain The Verge. Nous récusons les accusations de mise en danger des enfants, et que ce serait un problème répandu et systémique sur Roblox. Des millions de personnes ont une expérience saine et positive sur la plateforme chaque jour. »

« Nous rejetons les allégations de ce rapport, répond Desiree Fish, directrice de la communication chez Roblox, sur la partie concernant les statistiques utilisateurs. Les allégations financières faites par Hindenburg Research sont tout simplement trompeuses. Les auteurs sont des vendeurs à découvert et ont un agenda décorrélé du "business model" de Roblox et ses résultats. » Mais le mal semble déjà fait : l’action de l’entreprise en bourse a perdu 11,9 % de sa valeur entre le 26 septembre et le 10 octobre.