Famille de pêcheurs, HEC et carrière chez Facebook : Qui est Fidji Simo, la Française devenue numéro 2 d’OpenAI ?

Une carrière fulgurante. La Française Fidji Simo, 39 ans, est devenue lundi numéro deux d’OpenAI. Sa nomination au poste de « directrice des applications », avait été annoncée en mai dernier par Sam Altman, PDG de l’entreprise américaine d’intelligence artificielle, créatrice de Chat GPT. Un poste prestigieux dans un parcours professionnel digne d’un film. « Les gens s’attendent à ce que je leur donne des raisons orientées business pour justifier mon départ aux Etats-Unis, mais il n’y en a pas. J’ai vu, à travers la télé, le rêve américain, et ça m’a paru incroyablement attirant », confiait d’ailleurs la principale intéressée sur la chaîne CNBC.

Pêche et HEC

Pour elle, tout commence à Sète, dans l’Hérault. Fidji Simo est issue d’une lignée de pêcheurs et de commerçants, élevée dans le sud de la France. « J’ai toujours vu mon père se lever à 2 heures du matin et rentrer à 18 heures dans un environnement incroyablement dangereux, juste pour nourrir les gens », racontait-elle dans une interview accordée au média Bloomberg.

Diplômée du baccalauréat à 16 ans, elle enchaîne avec deux ans de classe préparatoire à Montpellier puis réalise son rêve en intégrant HEC. Un voyage universitaire en Californie fait office de déclic. En 2006, elle intègre eBay, d’abord en France puis aux Etats-Unis, avant de rejoindre Facebook en 2011, où elle gravira les échelons pendant dix ans. Julien Codorniou, qui l’a côtoyée quand il était vice-président du réseau social, a salué sa « capacité intellectuelle et aussi à connecter avec les gens et à faire en sorte que les gens ont envie de la suivre ».

Côté français revendiqué

Femme dans un monde d’hommes, profil commercial parmi les ingénieurs et Française parmi les Américains, elle fait office d’ovni. « Chez Facebook (aujourd’hui Meta), elle revendiquait son côté français dans son style, sa façon de s’habiller, dans sa façon d’être », se souvient David Marcus, patron de la société de paiement en ligne Lightspark, passé par Meta en même temps qu’elle. « Je ne sais pas comment ne pas être moi-même », se justifiait Fidji Simo en février, à la chaîne CNBC.

En 2014, elle se voit confier la vidéo et la monétisation au sein de Facebook, une promotion qu’elle définit aujourd’hui comme une « inflexion » dans sa carrière. Elle est notamment derrière le pari de la publicité mobile en 2013, le push média-vidéo en 2015 ou encore Facebook Live. En 2017, elle est promue vice-présidente et deux ans plus tard, directrice de l’application.

« Elle ne s’est jamais laissée intimider », décrit David Marcus. « Elle avait une capacité à challenger Mark (Zuckerberg) et à le pousser, alors que d’autres auraient hésité. »

Le défi Instacart

En 2021, elle est nommée directrice générale d’Instacart, une plateforme de livraison de courses, en tant que directrice générale. Un an après son arrivée, l’entreprise passe dans le vert grâce à la monétisation des données, une extension des partenariats avec la distribution et la montée en puissance de la publicité. Le tout impulsé par Fidji Simo. En septembre 2023, elle parvient même à faire entrer la plateforme en Bourse.

« L’arrivée de Fidji, c’est un peu une déclaration d’ambition d’OpenAI. Ça veut dire qu’on veut développer des applications qui seront au cœur de la vie des gens. Ensuite, on va être créatif sur les monétisations et ça, elle sait faire », estimait Julien Codorniou.

« Si nous parvenons à rendre l’intelligence accessible partout, abordable pour tous et facile à comprendre, nous pourrons créer le plus grand moteur d’opportunités que le monde ait jamais connu et aider davantage de personnes à vivre mieux », se réjouissait-elle en juillet sur son compte X.