Alphabet : La maison-mère de Google enregistre de meilleurs résultats qu’attendu grâce au Cloud et à l’IA

Les comptes sont bons pour Alphabet : la maison-mère de Google a en effet largement dépassé les attentes du marché au troisième trimestre, toujours soutenue par la croissance effrénée de son activité d’informatique à distance (Cloud) et l’appétit pour l’intelligence artificielle (IA).

Le Cloud producteur de bénéfices rapides

Le bénéfice net ressort à 26,3 milliards de dollars, équivalant à un bond de 34 % sur un an, selon un communiqué publié mardi 29 octobre 2024. Rapporté par action, l’indicateur de référence pour Wall Street, il atteint 2,12 dollars, soit sensiblement au-delà des 1,84 dollars anticipés par les analystes.

La progression de son bénéfice est d’ailleurs nettement plus rapide que celle de son chiffre d’affaires (+ 15 %), notamment grâce à une amélioration de la rentabilité du Cloud, dont le résultat opérationnel a été multiplié par plus de sept !

Angelo Zino, analyste de CFRA, a relevé l’amélioration sensible de la marge opérationnelle du Cloud à 17 % ce trimestre, contre 11 % lors de la période précédente.

Investissements payants

Cette performance de l’informatique à distance est de nature à rassurer le marché, qui attend la concrétisation des investissements massifs réalisés par Google dans le Cloud et l’IA depuis deux ans.

« Dans le Cloud, nos solutions d’IA favorisent l’adoption (de l’intelligence artificielle) par nos clients existants, en attirent de nouveau et permettent de décrocher de plus gros contrats », a commenté le directeur général Sundar Pichai, cité dans le communiqué. En quatre ans seulement, le poids du Cloud dans le chiffre d’affaires d’Alphabet est ainsi passé de 7 % à 13 %.

Google s’est affirmé, aux côtés d’Amazon et Microsoft, comme l’un des tout premiers acteurs de l’informatique à distance, offrant aux entreprises clients des capacités d’hébergement et de traitement des données considérables. C’est un nouveau moteur de croissance pour le groupe qui a bâti son empire sur les moteurs de recherche et la publicité en ligne.

Des prestations « bien positionnées »

Les résultats du Cloud « confirment l’hypothèse selon laquelle les grands prestataires (d’informatique à distance) sont bien positionnés pour bénéficier de la révolution IA », a réagi, dans une note, Matt Britzman, d’Hargreaves Lansdown.

« Il semble que l’offre d’Alphabet soit bien mieux adaptée à cette phase de croissance IA que lors de la précédente vague (d’adoption de l’informatique à distance) lors de laquelle AWS d’Amazon et Azure de Microsoft s’en sont mieux tirés », ajoute l’analyste.

« Nous cherchons à investir dans l’IA et d’autres secteurs de croissance tout en nous montrant disciplinés sur le plan des coûts », a déclaré la nouvelle directrice financière, Anat Ashkenazi, lors de la conférence téléphonique de présentation des résultats.

L’IA moins chère, donc plus rentable

Grâce à du matériel plus performant, mais aussi à des innovations, Google est parvenu à réduire de 90 % le coût moyen d’une requête pour son produit d’IA générative Overviews, a indiqué Sundar Pichai lors de la présentation des résultats.

AI Overviews est une fonctionnalité intégrée au moteur de recherche de Google qui propose un résultat rédigé à une requête et pas seulement des liens comme c’était le cas jusqu’ici. Et si elle n’affiche pas la progression insolente du Cloud, l’activité moteur de recherche reste bien orientée (+ 12 %), de même que la plateforme vidéo YouTube (+ 12 % également).

Wall Street valide

Sur le plan géographique, les États-Unis sont la zone la plus dynamique (+ 19 %), même si toutes les régions d’implantation du groupe sont en hausse. Au total, le chiffre d’affaires s’affiche à 88,3 milliards de dollars, soit 15 % de mieux que l’an dernier à la même époque.

Wall Street a bien réagi à cette publication. Le titre Alphabet gagnait plus de 5 % dans les échanges électroniques postérieurs à la clôture de la place new-yorkaise.

« Alphabet était la première entreprise technologique majeure à publier ses résultats et elle n’a pas déçu », a conclu Matt Britzman. « Les résultats de Google montrent qu’il peut se distinguer malgré les menaces sérieuses qui pèsent sur son activité publicitaire », a commenté Evelyn Mitchell-Wolff, du cabinet Emarketer.

Google a toutefois été reconnu coupable, début août 2024, de pratiques anticoncurrentielles dans la gestion et la promotion de son célèbre moteur de recherche. Début octobre, le ministère américain de la Justice a suggéré plusieurs pistes au juge fédéral chargé de déterminer la peine de Google, évoquant notamment un possible démantèlement du groupe.