« The Antisocial Network » : Pourquoi 4chan, le forum au cœur du documentaire Netflix, est parti en vrille ?

En 2010, The Social Network retraçait l’histoire de Facebook, le réseau social familial où on partage des photos de son chien. Netflix, à l’inverse, a choisi de dépeindre 4chan comme tout l’inverse. Dans The Antisocial Network, documentaire sorti ce 5 avril sur la plateforme, d’anciens utilisateurs du site américain reviennent sur l’histoire de cette plateforme unique en son genre, de ses origines potaches à son tournant complotiste.

En une heure et demie, le documentaire américain revient sur presque vingt années d’existence de 4chan. Il est construit autour d’entretiens avec des experts, mais aussi des anciens utilisateurs ou membres du staff du forum. Pas besoin d’avoir été geek dans les années 2000 pour comprendre les enjeux, et s’intéresser à cette histoire parfois étrange. Quelques séquences animées viennent illustrer le récit, et essaient de rendre moins austère le film, qui, visuellement, s’appuie surtout sur des interviews, des captures d’écran de memes et quelques images d’archives de manifestations. Mais le tout pourrait tout aussi bien s’écouter comme un podcast.

Un forum chaotique

The Antisocial Network commence en 2003, quand Christopher Poole, dit « moot », ouvre 4chan. Le forum possède quelques spécificités qui le distinguent autant des premiers forums Internet que des réseaux sociaux actuels : les fils de discussion les plus commentés s’affichent en premier, les moins actifs sont supprimés, et enfin, la très grande majorité des utilisateurs sont anonymes. L’ensemble crée le terrain propice pour des discussions sur des sujets de niche, ainsi qu’à une forme d’humour potache, parfois méchant, souvent débile : le « lulz ».

Cette énergie chaotique va rapidement se canaliser dans des campagnes de raid sur d’autres sites, ou organisations, comme l’Église de scientologie. Des manifestations organisées spontanément sur le forum vont avoir lieu partout dans le monde devant les locaux de la secte. Cet épisode verra la naissance du groupe d’activiste et de hacker Anonymous.

Noyauté par l’alt-right américaine

Alors que le mouvement se tasse dans les années 2010, 4chan va devenir un terrain propice à l’extrémisme politique de la droite américaine. C’est le point de bascule : de forum un peu beauf, il devient une plateforme où racisme, misogynie ou antisémitisme avancent à visage découvert. C’est donc sans surprise que la campagne de Donald Trump y trouve un écho particulier en 2016, ou qu’en 2020, 4chan devienne le berceau de la théorie du complot QAnon. Ces mouvements trouveront un écho dans la vraie vie, jusqu’à mener à un assaut de manifestants sur le Capitole américain, le 6 janvier 2021.

The Antisocial Network se conclut sur les réflexions de certains acteurs du mouvement, ce qui aide à humaniser les profils d’internautes présentés par le documentaire. Tous confient, par exemple, s’être sentis un peu dépassés par les ramifications de ce forum, qui a commencé pour eux comme une échappatoire à une vie un peu ennuyeuse. Le fondateur de 4chan a lui même en partie désavoué sa création. « J’espère que, un jour, les gens fâchés sur Internet comprendront qu’il ne faut pas laisser des inconnus les mettre en colère. »