Twitter contre Elon Musk : La juge tranche en faveur du réseau et ordonne un procès pour octobre
JUSTICE Le réseau social a saisi la justice pour forcer le milliardaire à le racheter pour 44 milliards de dollars comme il s'y était engagé, avant de se désister
Elon Musk perd la première manche. Une juge américaine a fixé mardi le début du procès de Twitter contre le patron de Tesla au mois d’octobre pour une durée de cinq jours, accédant à la demande du réseau social pour une procédure rapide. La plateforme a lancé la semaine dernière des poursuites contre Elon Musk, pour le forcer à honorer son engagement de l’acquérir pour 44 milliards de dollars.
Les avocats d’Elon Musk avaient déposé vendredi un recours pour que les hostilités ne soient pas ouvertes avant l’année prochaine. Ils assurent que les experts vont devoir analyser « des montagnes de données » pour prouver, comme l’affirme le multimilliardaire, que la plateforme est truffée de comptes automatisés et de spams, bien au-delà de la proportion des 5 % indiquée officiellement.
C’est la raison qu’Elon Musk avait donnée pour mettre fin unilatéralement à l’accord de rachat du réseau social qu’il considère comme une « place publique » essentielle à la « démocratie ».
Risque de « dommages irréparables »
Twitter avait demandé une procédure accélérée, dès le mois de septembre, pour ne pas faire durer la période d’incertitude qui paralyse en partie l’entreprise. La juge Kathaleen McCormick, présidente d’un tribunal spécialisé en droit des affaires dans le Delaware (nord-est), a reconnu que « des délais risquaient de causer des dommages irréparables à Twitter ». Elle a aussi mentionné qu’il n’était pas certain que le paiement de dommages et intérêts de la part d’Elon Musk suffise à réparer les torts subis.
Bien qu’elle traverse une crise d’image après des mois d’attaques et dénigrements de la part de son ex-prétendant, la plateforme part favorite dans ce bras de fer. L’accord de rachat ne faisait en effet aucune mention des « bots », et Elon Musk avait renoncé à effectuer des vérifications financières afin de pouvoir accélérer la procédure.
Rachat forcé ou indemnités
« L’action de Twitter est en forme » depuis le dépôt de la plainte, a noté Dan Ives, analyste de Wedbush Securities, avec une hausse de 20 % en une semaine, ce qui valorise Twitter à 30 milliards de dollars, encore loin des 44 milliards promis par Elon Musk. « Il semble que de nombreux investisseurs qui l’ont lue en ont conclu que cet affrontement à la Game of Thrones dans les tribunaux va se finir par une victoire de Twitter. »
Par « victoire », l’expert entend une décision de la juge qui forcerait Elon Musk à acheter l’entreprise au prix convenu fin avril (54,20 dollars de l’action) ou à payer des dommages et intérêts conséquents. Les probabilités qu’il s’en sorte en ne déboursant que les indemnités de rupture de l’accord (un milliard de dollars), ou qu’il soit déclaré dans son bon droit, sont considérées comme très faibles.
Le contentieux dépend du Delaware Court of Chancery dont sa présidente Kathaleen McCormick – la première femme à ce poste – s’est saisie du dossier. « C’est une juge très sérieuse, qui ne sera pas intimidée par l’une ou l’autre des parties. (…) Dans le passé, elle ne s’est pas montrée tendre avec ceux qui font preuve de mauvaise foi », souligne Adam Badawi, professeur de droit à l’université de Berkeley. Kathaleen McCormick est notamment connue pour avoir imposé à Kohlberg, une entreprise qui avait aussi tenté de rompre des fiançailles, de racheter la société en question, DecoPac.
Si la guerre est officiellement déclarée, le multimilliardaire et le conseil d’administration de l’entreprise peuvent à tout moment choisir de se mettre d’accord sur un prix légèrement inférieur et éviter ainsi le procès.