Ça ne tient plus qu’à un fil. Jeudi soir, la demi-finale de l’Euro 2016 Allemagne-France, diffusée sur TF1 et beIN Sports, pourrait bien battre le record historique d’audience de la télévision française. Jusqu’ici, c’est la demi-finale France-Portugal du Mondial 2006 qui tient toujours la corde avec 22, 2 millions de téléspectateurs.

Plus largement dansle top 10 des meilleures audiences de tous les temps, on trouve 9 matchs de foot et un match de rugby. Alors pourquoi le foot cartonne autant à la télé ? Et comment ces audiences sont calculées ? Voici quelques éléments de réponse avant une semaine qui pourrait devenir historique pour le foot… et la télé française.

Plus que la moyenne de téléspectateurs, les chaînes scrutent la part d’audience

17, 2 millions de téléspectateurs. Depuis dimanche et le match France-Islande, le champagne est de sortie chez M6. Avec ce quart de finale, la chaîne a battu son record historique d’audience qui datait de… dix jours et le match France-Suisse avec 13,4 millions de téléspectateurs. Du jamais vu pour l’ex-petite chaîne qui monte.

Chez TF1 aussi, l’heure est aussi à la satisfaction. Si la première chaîne n’a pas (encore) battu son record historique (22,2 millions pour France-Portugal en 2006), les chiffres de l’Euro lui donnent satisfaction

« Sur les dix matchs qu’on a diffusés en prime (21h), on a fait en moyenne 8,7 millions de téléspectateurs. Le foot est très fédérateur et les Bleus font un beau parcours et ont une chance d’aller au bout. En plus, la compétition se déroule en France ce qui sensibilise les gens. Tous ces éléments font de l’Euro un véritable succès », explique François Pelissier, directeur des sports de TF1 qui diffuse la demi-finale contre l’Allemagne ce jeudi.

Pourtant, plus que la moyenne des téléspectateurs, c’est surtout la part d’audience que scrutent attentivement les chaînes. Par exemple, dimanche, 60 % des gens qui regardaient la télé étaient branchés sur M6. Un très beau score au vu de la concurrence actuelle.

« On n’est plus au temps de l’ORTF où il n’y avait que deux chaînes. Aujourd’hui, il y a 29 chaînes gratuites et une centaine d’autres sur différents bouquets. On a fait 60 % sur les 4 ans et plus mais aussi 66 % sur les femmes de moins de 50 ans, c’est assez exceptionnel pour un match de foot. C’est un événement qui fédère tous les publics », se réjouit Philippe Bony, directeur général adjoint de M6. Et quand la France joue, les autres n’ont plus qu’à se partager les miettes.

En plus, tous ceux qui matent le foot ne sont pas comptabilisés

Des records d’audience sous-estimés ? Clairement, la réponse est oui. Car Médiamétrie ne mesure les audiences télé que chez les membres de son panel confortablement installés dans leur canapé. « 5000 foyers ce qui fait 11 000 individus ayant un boîtier chez eux qui enregistre tout ce qu’ils regardent », explique Julien Rosanvallon, directeur du département télévision de Médiamétrie.

Si vous invitez des potes chez vous pour regarder le match, pas de problème, Médiamétrie le calcule. Son panel n’a qu’à appuyer sur un bouton pour dire combien de personnes regardent la télé.

Là où les choses se corsent, c’est si vous regardez le match sur une tablette, un ordinateur ou un mobile. Depuis avril, Médiamétrie mesure cette audience mais les chaînes ne communiquent pas encore dessus. Mais à partir de la fin septembre, les audiences digitales seront rendues publiques.

Du coup pendant l’Euro, ni l’audience digitale ni l’audience extérieure ne sont comptabilisées dans les chiffres d’audience. Par exemple, si vous allez mater le match dans une Fan Zone ou dans un bar, vous ne serez pas comptés parmi les millions de Français qui ont regardé le match devant leur écran. Ça fait combien de personnes en moins tout ça ?

« On avait mesuré cela lors du Mondial en 2014. Il y avait environ 700 000 personnes qui regardaient les matchs à l’extérieur ce qui représente 4,5 % du chiffre d’audience », détaille Julien Rosanvallon.

Prenons le match France-Islance, si en plus des 17 millions de téléspectateurs de M6, on compte les 4, 5 % d’extérieur sans oublier les gens qui regardent le match sur BeIn (qui ne communique pas sur ses audiences), on peut facilement rajouter deux millions de téléspectateurs de plus.

Et pourtant, les Français préfèrent le rugby

Si le foot cartonne à la télé, le rugby reste bien le sport collectif préféré des Français. Ce n’est pas nous qui l’affirmons mais un sondage paru avant l’Euro et réalisé par l’institut BVA. Avec 39 %, le ballon ovale devance le ballon rond (29 %) dans le cœur des Français. Plus largement, 43 % des gens interrogés déclarent ne pas aimer du tout le foot. Mais pourquoi tant de haine ?

« Le foot est le sport le plus clivant en France. Il compte le plus de passionnés mais aussi le plus de gens qui disent le détester. Pour des raisons de domination marketing ou de surprésence médiatique, le foot rencontre plus de réticences que le rugby qui rencontre une bienveillance plus importance avec les valeurs qu’il véhicule », détaille Erwan Lestrohan, directeur d’études chez BVA.

Ah, les fameuses valeurs du rugby ! Mais si elles sont admirées par beaucoup de gens, pourquoi le ballon ovale est toujours derrière le foot en termes d’audience ? Les Français seraient-ils de gros hypocrites ?

« Les gens qui ont un rapport distant avec le foot sont prêts à soutenir leur équipe nationale dans les grandes compétitions surtout si elle se rapproche du titre », conclut le directeur d’études.

Si les Bleus vont en finale, un nouveau record va tomber

On n’en est pas encore là mais on s’en rapproche sérieusement. Déjà, ce jeudi, la demi-finale France-Allemagne, diffusée sur TF1, devrait se hisser tranquilou dans le top 3 des meilleures audiences de l’histoire. C’est une demie dans un Euro en France face à la bête noire traditionnelle, tout pour battre des records.

« Ce qui est sûr, c’est que ça va faire un énorme carton d’audience. Après est-ce que ce sera le record historique ou le top 3, je ne sais pas, je ne suis pas devin. Une chose est sûre : aujourd’hui à la télé, seul le sport en direct est capable de dépasser les 15 millions de téléspectateurs » s’enthousiasme François Pélissier, directeur des sports de TF1.

Mais le vrai truc de malade, ce serait une finale avec l’équipe de France. Par superstition, on ne s’emballe pas encore chez M6. Mais la chaîne qui a gagné, au tirage au sort contre TF1, le droit de retransmettre le dernier match pourrait bien entre dans l’histoire de la télé française.

« Je m’interdis d’y penser. On a déjà la fierté et la chance de diffuser cette finale. Quand a appris ça, il y a quelques mois, voir les Bleus en finale n’était pas forcément l’hypothèse principale. Si ça arrive, ce sera une nouvelle exceptionnelle et on sera ravi de faire partager ce moment formidable. Mais comme Didier Deschamps, on prend les matchs les uns après les autres », sourit Philippe Bony, le directeur général adjoint de M6, une chaîne qui croisera les doigts jeudi devant… TF1. C’est ça aussi le charme de l’Euro.