Roland-Garros 2014: Pour Nicolas Batum, «Gaël Monfils est un basketteur dans l'âme»

De notre envoyé spécial à Roland-Garros

«Après le basket, c’est mon sport préféré.» ll faut le reconnaître, Nicolas Batum touche plutôt sa bille quand il s’agit de parler tennis. Présent à Roland-Garros jeudi pour la présentation du nouveau maillot de l’équipe de France de basket conçu par son équipementier Adidas, l’ailier de Portland évoque son rapport à la petite balle jaune.

Quel est votre plus vieux souvenir de Roland-Garros?

Des matchs de Michael Chang. C’était mon joueur préféré quand j’étais gamin. Qu’est ce qu’il était fort ce mec là... J’aimais le style de cet Asiat’ qui n’avait peur de rien. Après, je me souviens aussi de belles rencontres de Steffi Graf, d'Andre Agassi ou de Gustavo Kuerten

Si vous ne deviez citer qu’un seul match ici, ça serait lequel?

La demi-finale Djokovic-Federer de 2011. «Djoko» était dans une incroyable série de victoires avant de perdre cette rencontre. C’était un match de fou, on était au sommet du tennis. Je pense que l’on ne peut pas faire mieux.

Nadal ou Djokovic?

A Roland-Garros? Clairement Nadal. C’est le maître, il n’y a même pas de débat. J’aimerais une surprise mais je pense qu’il va encore gagner le tournoi cette année. Ici, ce gars a une confiance extraordinaire, il se sent intouchable. Quand il pose un pied sur cette terre battue, il se métamorphose.

Quel est votre tennisman français préféré?

Je suis pote avec «Jo» (Tsonga) et Gaël (Monfils). Gaël, c’est un basketteur dans l’âme. Il est très athlétique et spectaculaire. Del Potro ferait aussi un bon joueur avec sa taille. Ou même Nadal, ça serait difficile de défendre sur lui avec son jeu de gaucher. Et puis il est Espagnol, c’est toujours compliqué un Espagnol au basket.

Un Français de cette génération peut-il gagner Roland-Garros?

«Jo» a le potentiel pour faire quelque chose. C’est lui qui est le plus près des meilleurs mondiaux.

Voyez-vous des similitudes entre un tennisman et un basketteur?

C’est difficile de comparer les deux. Si tu es mauvais au tennis, tu vas perdre 9 fois sur 10. Moi, je peux faire un match pourri, ça ne sera pas forcément grave, mon équipe pourra quand même gagner. Mentalement, je trouve ça plus difficile d’être dans leur situation. Après, tu peux fêter un joli point comme tu célèbres un beau panier. Ce sont des sports où tu marques plein de fois dans un match. Mais quand il est bien, tu peux vraiment en profiter.

Quelle est votre surface préférée?

Le gazon. Le tournoi que je préfère, c’est Roland-Garros mais s’il faut juste parler de la surface, je préfère celle de Wimbledon. Je trouve que c’est plus équilibré. Ici, on sait qui va gagner (rires). A Wimbledon, c'est plus varié.

Si vous étiez un tennisman, lequel ça serait?

Juan Martin Del Potro, pour la taille et la force. Maintenant, mon rêve serait d’être Federer.