Pausé café, musique… ces plaisirs qui améliorent les performances cognitives

Que ce soit pour un moment de convivialité, pour se (re) motiver, papoter avec ses collègues ou juste souffler, les pauses-café et autres moments détente sont de véritables rituels du quotidien au travail. Une nouvelle étude révèle que ces petits moments ne nuisent pas à la productivité ou à la concentration, bien au contraire ! D’après l’enquête menée par des chercheurs de la New York University Tandon School of Engineering (NYU Tandon), ces pauses pourraient stimuler l’activité cérébrale et améliorer les performances cognitives.

La pause-café et la musique contribuent au bien-être au travail

Les scientifiques de la NYU Tandon ont utilisé une toute nouvelle technologie de surveillance du cerveau, pour réaliser leur étude. L’algorithme développé par Rose Faghih, professeure agrégée d’ingénierie biomédicale à la NYU Tandon, a été baptisé « Mindwatch ». Il a été mis au point pour analyser l’activité cérébrale des personnes grâce à un capteur d’activité électrodermale (AED). Les participants à l’étude ont alors porté des bracelets de surveillance de la peau et des bandeaux de surveillance du cerveau, le tout en s’adonnant à des plaisirs quotidiens, ou non (écouter de la musique, boire du café, sentir du parfum).

Ce travail a permis aux chercheurs de démontrer que la musique et le café étaient associés à des « performances cognitives maximales ». L’écoute de musique est apparue comme le stimulant le plus convaincant pour améliorer les performances cognitives, notamment les tâches qui nécessitent une concentration de la mémoire. La consommation de café arrive en deuxième position, avec des « gains de performance notables ». Contrairement à ce que l’on pourrait croire, faire des pauses-café ou écouter de la musique en travaillant est donc tout sauf une perte de temps !

Un algorithme pour gérer son stress

L’étude ne se contente pas de mettre en avant le côté stimulant de ces temps de repos, mais elle montre aussi que l’algorithme développé par les chercheurs pourrait aider à accomplir des tâches professionnelles de façon optimale. En effet, l’objectif est de pouvoir à terme auto-évaluer en temps réel son propre niveau d’éveil cognitif, en détectant les moments de stress ou de désengagement par exemple. Ensuite, l’algorithme pourrait orienter la personne vers une tâche simple et sûre, comme écouter de la musique.

« La pandémie a eu un impact sur le bien-être mental de nombreuses personnes à travers le monde et, aujourd’hui plus que jamais, il est nécessaire de surveiller en continu l’impact négatif des facteurs de stress quotidiens sur les fonctions cognitives », explique Rose Faghih, qui a dirigé les travaux. L’étude nécessite cependant des recherches plus approfondies sur un ensemble d’individus plus large, pour vérifier si ces stimulants fonctionnent à grande échelle.