On vous avait prévenu lors des championnats de France l’année dernière : Félix Lebrun n’a que 19 ans mais il n’est déjà plus la dernière pépite du tennis de table français. Parce que ses résultats le placent bien au-delà de ce statut, et aussi parce que le fauteuil a trouvé un remplaçant en train de se faire lui aussi sa place dans le grand monde.

Flavien Coton, 17 ans, a remporté dimanche le WTT Contender de Tunis face au Japonais Hiroto Shinozuka, 35e mondial. Très solide, le Nordiste s’est imposé 4 sets à 1 (5-11, 11-8, 11-9, 12-10, 11-7) pour enregistrer la première victoire de sa carrière dans un tournoi de ce niveau, correspondant au quatrième échelon international (derrière les Grands Smashs, les WTT Champions et les WTT Star Contender). Petit clin d’œil, il succède au palmarès au cadet des frères Lebrun.

Passé en un peu moins d’un an de la 109e à la 21e place mondiale, le pensionnaire du CTT Bruille (Nord) poursuit sa progression fulgurante. Sacré champion d’Europe par équipes aux côtés des frères Alexis et Félix Lebrun l’an passé, il avait également remporté son premier tournoi WTT, un tournoi Feeder à Havirov (République tchèque), la saison dernière.

Tête de série numéro 1, cette fois, il a assumé son statut malgré son jeune âge. « Je ne m’étais pas mis en tête qu’il fallait absolument gagner parce que j’étais le mieux classé, car je sais que ce n’est jamais simple de confirmer », a-t-il réagi après coup. D’ailleurs, il a failli sauter dès les 8e de finale, où il s’en est sorti ric-rac, 11-9 à la belle face à son compatriote Jules Rolland. « Et finalement je repars avec le titre », en sourit-il. Sûrement pas le dernier.