On n’est vraiment passé loin d’avoir trois représentants français en quarts de finale du Grand Smash de Las Vegas. Cela aurait été une grande première pour le tennis de table tricolore dans un tournoi de ce niveau, équivalent des Grands Chelems. Mais alors que Félix Lebrun et l’étonnant Lilian Bardet se sont qualifiés, Alexis a cédé à la belle face au Japonais Yuta Tanaka. Non sans une immense frustration.

Deux fois sanctionné au service

Alors qu’il servait à 5-5 dans le 5e et dernier set, l’aîné des frangins montpelliérains a été sanctionné deux fois d’affilée par les arbitres pour un lancer non réglementaire. Impossible à vérifier, car la table n’était pas équipée de la fameuse technologie de révision (TTR), sorte de VAR spéciale ping qui permet aux joueurs de contester (deux fois dans un match) une décision en s’appuyant sur des images fournies par la technologie Hawk-Eye.

En l’occurrence, elle aurait permis ici de vérifier l’inclinaison du lancer de balle du Français. Le règlement stipule qu’il est interdit de dépasser 30° d’inclinaison par rapport à un lancer vertical. Sanctionné, donc, sans pouvoir se défendre, le 11e joueur mondial s’est ensuite incliné 11-9. Comme lui, son coach Nathanaël Molin a eu du mal de ne pas en vouloir aux arbitres à la fin de la rencontre.

Dommage, car la réussite avait été au rendez-vous pour les Français jusqu’ici. Félix Lebrun a réussi à passer l’obstacle Benedikt Duda, qui l’avait battu lors des derniers championnats d’Europe. Comme toujours face à l’Allemand (12e mondial), ça a été très serré mais la partie a cette fois tourné du bon côté. Mené 5-2 à la belle, le Français a su reprendre ses esprits juste à temps pour s’en sortir (11-2, 11-9, 10-12, 6-11, 11-8).

Il rencontrera en quart de finale… Lilian Bardet ! Personne n’aurait cru à ce duel 100 % tricolore à ce niveau en début de compétition. Mais le joueur de Rouen réalise le tournoi de sa vie, lancé par sa victoire au premier tour face au numéro 5 mondial, le Chinois Liang Jing. Il ne s’est pas arrêté depuis, et ila encore fait fort en sortant vainqueur d’un match extrêmement serré face à Jonathan Groth jeudi (11-9, 14-12, 9-11, 14-12).

Le 85e joueur mondial n’en finit plus d’épater. La rencontre entre les deux Français devrait valoir le coup d’œil, ce vendredi (23h15 heure de Paris). A noter enfin que chez les femmes, la dernière représentante tricolore, Jianan Yuan (25e), n’a rien pu faire face à la numéro 3 chinoise Chen Xingtong. Elle s’est inclinée en trois sets secs (11-8, 11-6, 11-7).