Les genoux à terre sur l’ocre de Monte-Carlo, son jardin, et les bras au ciel, Valentin Vacherot a dû ressentir quelque chose de fou en remportant pour la première fois de sa carrière un 8e de finale à la maison. Il lui aura finalement fallu 2h53 pour venir à bout du Polonais Hubert Hurkacz (6-7, 6-3, 6-4), mais le jeu en valait la chandelle. C’est la troisième fois que la star locale atteint les stades des quarts de finale en Masters 1000 après Shanghai, où il avait gagné le titre face à son cousin français Arthur Rinderknech, et Paris.

Le premier set a duré à lui seul 1h10, une âpre bataille remportée par Hurkacz. Vacherot a ensuite pris la mesure de son adversaire, ayant souvent le dernier mot lors de longs échanges et se détachant au septième jeu du dernier set pour conclure la dernière rencontre des huitièmes. En quart, Vacherot affrontera l’Australien Alex De Minaur (6e), qui a battu le qualifié belge Alexander Blockx (91e) 7-5, 7-6 (7/4).

L'ascension fulgurante du local de l’étape

Tombeur au deuxième tour du 5e mondial, l’Italien Lorenzo Musetti, Vacherot intégrera quoiqu’il advienne le top 20 pour la première fois de sa carrière dans le prochain classement ATP - il sera au moins 19e. Une folie pour celui qui n’était que… 259e mondial il y a un an de cela, avant d’exploser aux yeux du monde entier sur le tard, du haut de ses 27 ans.

Mais celui-ci ne compte pas s’arrêter là et ambitionne de grande chose pour la suite de sa carrière. S’il se disait déjà « heureux » d’avoir passé un tour ici même l’an passé et qu’il peine à croire qu’il est désormais à un match du dernier carré, Vacherot compte bien titiller le gratin mondial de manière pérenne.

« Le top 20 ? Je savais que ça allait se passer à un moment ou à un autre, a-t-il admis après sa victoire. Maintenant, mon objectif, c’est d’être le plus haut possible au moment de Shanghai (en octobre, avec les points de son titre l’an dernier à défendre). Mais avec ce qui est là, est-ce que je me mets une limite ? Non, je ne me mets pas de limite. Le Top 20, super. Maintenant, je pense au fait que je suis en quarts ici. » C’est le bon état d’esprit.