Ce sont des victoires qui valent un peu plus que ça dans une carrière. En s’imposant en quart de finale contre l’Américain Tommy Paul en quarts de finale du Masters 1000 de Miami, dans la nuit de mercredi à jeudi, au terme d’un match de dingue et après avoir effacé quatre balles de match, Arthur Fils confirme sa montée en puissance depuis son retour de blessure en février. Les choses étaient pourtant très mal embarquées dans la dernière manche.

Mené 6-2 dans l’ultime tie-break, Fils a réussi l’exploit de sauver quatre balles de match consécutives, dont deux sur service adverse, avant d’enchaîner pour remporter les deux points suivants et ce match marathon de 2h49, arraché (6-7 [3/7], 7-6 [7/4], 7-6 [8/6]), pour se qualifier pour la première demi-finale en Masters 1000 de sa jeune carrière. Il défiera vendredi le Tchèque Jiri Lehecka (24 ans, 22e) pour une place en finale.

Le Français, 31e à l’ATP en début de semaine, pensait sûrement avoir laissé passer sa chance avec une première balle de match en sa faveur à 6-5 dans le dernier set, sur sa seule balle de break de la partie, mais a raté l’occasion d’une rare faute directe en coup droit.

Tommy Paul (28 ans, 23e), excellent au service et très adroit à la volée, a quant à lui offert très peu de points gratuits au Français lors d’un match ultra-serré où aucun des deux joueurs n’a réussi à s’emparer du service adverse. Fils, qui a multiplié les coups droits dévastateurs à plus de 160 km/h, a sauvé six balles de break pendant la rencontre, et n’a toujours pas été breaké depuis le début du tournoi.

Imbattable par des joueurs hors top 10

Après avoir atteint les quarts à Indian Wells, le Français impressionne encore à Miami, où il a notamment écrasé Stefanos Tsitsipas au 3e tour (6-0, 6-1) avant de se montrer très solide contre un excellent Valentin Vacherot en 8e de finale. Il a fallu son exploit de mercredi pour enfin atteindre une demi-finale d’un tournoi de ce niveau après quatre échecs en quarts.

Ce nouveau cap illustre le très haut niveau actuel du Francilien, qui n’avait pourtant retrouvé le circuit qu’en février après avoir raté huit mois de compétition à cause d’une blessure au dos. Depuis sa reprise il n’a perdu que quatre fois, toujours contre des membres du top 10, notamment le n°1 mondial Carlos Alcaraz en finale à Doha au mois de février.

Et ça tombe bien, il n’y a plus de top 10 dans sa partie de tableau en Floride où les favoris, Alcaraz inclus, ont flanché. Vendredi, Fils jouera une place en finale contre Lehecka, qui a mis fin mercredi à l’aventure du qualifié espagnol Martin Landaluce (151e) 7-6 (7/1), 7-5. Le Français a déjà dominé le Tchèque deux fois en trois duels, notamment en quart de finale à Doha le mois dernier (6-3, 6-3).

Assuré de réintégrer le Top 30 mondial à l’issue du tournoi, Fils ne pourra pas retrouver son meilleur classement (14e) même en cas de victoire finale. Son niveau actuel lui permet cependant de se projeter très haut s’il le maintient toute la saison, n’ayant aucun point à défendre après le mois d’août.