L’Arabie saoudite met un peu plus le nez dans le sport mondial, et cette fois ce n’est pas une petite avancée. Le fonds souverain saoudien (PIF) a annoncé mercredi un accord de « partenariat stratégique pluri-annuel » avec l’ATP, le circuit mondial de tennis masculin. Ce partenariat marquera « un engagement significatif commun pour améliorer le tennis mondial », ont indiqué les deux parties dans un communiqué conjoint, sans dévoiler le montant de l’accord.

Cette alliance est une nouvelle preuve de l’influence grandissante du royaume du Golfe dans le monde du sport. Il semble certes avoir échoué à s’unir avec le PGA Tour, qui a récemment trouvé la parade en signant avec un consortium américain pour assurer son avenir financier, mais son LIV Tour a attiré parmi les plus grandes stars du golf. L’Arabie saoudite est également entrée avec fracas dans le monde du foot, de la Formule 1, du rallye ou du ski.

Concernant le tennis, le PIF avait commencé à avancer ses pions ces derniers mois. Début février, il avait par exemple annoncé la création du « 6 Kings Slam », une exhibition XXL avec les présences annoncées de Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Jannik Sinner et Holger Rune pour la première édition en octobre prochain. Un rendez-vous qui entre directement en conflit avec le Masters 1000 de Shanghai.

Parmi les principaux changements annoncés, le riche fonds saoudien va devenir « le partenaire officiel du classement ATP », qui s’appellera désormais officiellement le « PIF ATP Rankings », et sera associé aux tournois ATP d’Indian Wells, Miami, Madrid, Pékin et aux Masters de fin d’année, en plus des Masters Next Gen, organisées à Jeddah jusqu’en 2027.

Fronde chez les femmes

« Notre partenariat stratégique avec le PIF marque un moment majeur pour le tennis. Il s’agit d’un engagement commun pour propulser l’avenir de ce sport », a déclaré Massimo Calvelli, PDG de l’ATP, cité dans le communiqué. L’année dernière, le royaume avait accueilli son premier événement du circuit ATP avec les finales Next Gen. L’Arabie saoudite a par ailleurs nommé début janvier Rafael Nadal en tant qu’ambassadeur de la Fédération saoudienne de tennis.

Mais alors que l’Arabie saoudite était envisagée pour accueillir le Masters féminin de la WTA, les légendes Chris Evert et Martina Navratilova avaient appelé le mois dernier les patrons du tennis féminin à renoncer au projet, pointant le bilan de la monarchie pétrolière en matière de droits humains.