Open d’Australie : De retour un an après son expulsion, Novak Djokovic veut « aller de l’avant »

«Non, je n’ai rien oublié »… Novak Djokovic était à deux doigts de chanter du Charles Aznavour jeudi, pour sa première conférence de presse en Australie, près d’un an après son expulsion du pays en mondiovision. Le Serbe est arrivé mardi à Adelaïde, où il doit disputer son premier tournoi de l’année avant de tenter de remporter un 22e titre du Grand chelem lors de l’Open d’Australie à Melbourne (15 au 29 janvier), ce qui lui permettrait d’égaler le record de Rafael Nadal.

Il s’agit de la première visite de « Djoko » sur l’île continent depuis le long feuilleton judiciaire qui avait abouti à son bannissement du pays en janvier dernier, faute d’être vacciné contre le Covid-19. Il avait également écopé d’une interdiction de territoire de trois ans, mais cette mesure a été levée à la faveur d’un changement de gouvernement en Australie dans le courant de l’année.

« Cela fait partie des choses qui ne vous lâchent pas, qui restent en vous pour, je suppose, le restant de vos jours », a admis le joueur de 35 ans devant la presse locale, en marge d’une session d’entraînement à Adelaïde. « Comme je l’ai dit, je n’avais jamais connu une chose pareille, et j’espère ne plus jamais y être confronté », a-t-il ajouté. Mais, « évoquant une expérience de vie », Novak Djokovic a aussi exprimé le souhait « d’aller de l’avant », en relevant notamment le bon accueil qui lui avait été fait jusque-là. « Tout le monde a été très plaisant, extrêmement gentil avec moi », a-t-il relevé.

Vers un 10e succès à Melbourne ?

« Je me suis toujours senti très bien en Australie, j’ai toujours joué mon meilleur tennis et j’y ai été beaucoup soutenu, alors j’espère vivre un autre grand été » austral, a ajouté le Serbe, qui s’est déjà imposé neuf fois à Melbourne.

Djokovic a terminé 2022 à la 5e place mondiale, après une saison tronquée en raison de son statut de non vacciné. Outre le Majeur australien, il a dû déclarer forfait pour l’US Open en raison de son statut vaccinal, après un quart de finale à Roland-Garros et un succès à Wimbledon, et avant une victoire aux Masters.