Son nom est sur toutes les lèvres dès que l'on parle de natation ou de chances de médailles françaises aux JO. Les Jeux olympiques de Paris 2024 devraient être la consécration de Léon Marchand, quintuple champion du monde.

Un jeune sudiste couvert d'or

Il mesure 1m83 et pèse 66 kilos. Léon Machand est taillé pour le succès et il se donne les moyens de réussir. En s'entraînant aux États-Unis, dans le fief de Michael Phelps, le prodige toulousain n'a rien laissé au hasard. Fils de champions de natation, il est né le 17 mai 2002 à Toulouse. Son père, Xavier Marchand, est vice-champion du monde du 200 m 4 nages (1998), alors que sa mère, Céline Bonnet, a battu le record de France de natation dames du 100 m 4 nages ainsi que le record de France dames du 200 m 4 nages. Son oncle, Christophe Marchand, est, lui aussi, nageur. Très jeune, Léon Marchand s'inscrit chez les Dauphins du TOEC (Toulouse Olympique Employés Club). Son entraîneur se nomme alors Nicolas Castel. En 2019, alors qu'il n'a que 17 ans, il devient Champion de France du 200 m papillon. Il enchaîne en remportant la médaille de bronze du 400 m 4 nages des Championnats du monde juniors à Budapest.

Au-delà du sport, Léon Marchand poursuit des études scientiques et obtient son bac. Il poursuit sa carrière avec des études en informatique. Les trophées s'empilent peu à peu dans sa chambre. En décembre 2020, il obtient deux médailles d'or aux Championnats de France de natation (200 m papillon et 200 m 4 nages).

Depuis septembre 2021, son entraîneur se nomme Bob Bowman. Il s'agit ni plus ni moins l’ancien coach de la légende Michael Phelps. Léon Marchand rejoint l’Université Arizona State aux Etats-Unis pour poursuivre ses études et progresser dans sa discipline.

Le 18 juin 2022, il est sacré Champion du monde du 400 m 4 nages à Budapest, et réalise la deuxième meilleure performance de l’histoire derrière Michael Phelps. Lors des Mondiaux 2023 au Japon, il finit premier en 400 m 4 nages, en 200 m papillon et en 200 m 4 nages. À seulement 21 ans, il est élu meilleur nageur du monde. En attendant les JO de Paris 2024 lors desquels il vise de nouveaux records...

Plusieurs records à son actif

Depuis un an, Léon Marchand ne cesse de repousser les limites de son sport. Au-delà de ses médailles, il enchaîne les records dans plusieurs disciplines :

• Record du monde en 400m 4 nages en 4'02''50 le 23/07/2023 à Fukuoka (JAP)
• Record d'Europe en 1'54''82 - 200m 4 nages, le 27/07/2023 à Fukuoka (JAP)
• Record de France - 200m papillon en 1'52''43 le 26/07/2023 à Fukuoka (JAP)
• Record de France en 200m brasse en 2'06''59 le 11/06/2023 à Rennes (France)

Un palmarès déjà historique

• 2023 Ch. du Monde - 1er en 200m papillon Fukuoka
• 2023 Ch. du Monde - 1er en 200m 4 nages à Fukuoka
• 2023 Ch. du Monde - 1er en 400m 4 nages à Fukuoka
• 2022 Ch. du Monde - 2e en 200m papillon à Budapest
• 2022 Ch. du Monde - 1er en 200m 4 nages Budapest
• 2022 Ch. du Monde - 1er en 400m 4 nages à Budapest