Sept ans après la nomination d’Ole Gunnar Solskjaer, Manchester United tente de nouveau le pari de la nostalgie en confiant les clés de son équipe première à Michael Carrick. Déjà coach intérimaire avec les Red Devils en 2021, tout comme d’autres glorieux anciens joueurs, Ryan Giggs et Ruud van Nistelrooy, l’ex-milieu de terrain multititré a été officialisé mardi. Avec une mission : redresser d’ici la fin de la saison un club (actuellement 7e de Premier League) toujours en crise, année après année.

Jeune entraîneur de 44 ans sans grande référence, Michael Carrick n’a plus que le championnat à disputer, alors que la zone Ligue des champions n’est qu’à un point. « Je sais ce qu’il faut pour réussir ici, a annoncé l’ex-entraîneur de Middlesbrough. Mon objectif est désormais d’aider les joueurs à atteindre le niveau que nous attendons dans ce club incroyable, et nous savons que ce groupe en est tout à fait capable. »

Le flop Ruben Amorim à Manchester United

Ancien capitaine de Manchester United, dont il a porté le célèbre maillot rouge à 464 reprises entre 2006 et 2018, Michael Carrick va devoir réussir une adaptation express, puisqu’il débutera sa courte mission par un derby contre Manchester City, samedi (13h30) à Old Trafford. La Premier League est donc devenue le seul et unique terrain de jeu des Red Devils, éliminés dès le premier tour des coupes nationales et absents des compétitions européennes, après une dernière saison conclue à la 15e place.

Depuis le départ du légendaire Alex Ferguson en 2013, le club du nord-ouest de l’Angleterre enchaîne les déceptions sur le terrain et les échecs avec les entraîneurs. Le dernier en date, Ruben Amorim, a été limogé le 5 janvier après quatorze mois sans gloire. Le Portugais s’est brouillé avec plusieurs joueurs (dont Rashford et Sancho) et il n’a jamais réussi à transposer la hype née de ses années au Sporting. Le parcours en Ligue Europa, jusqu’à la finale perdue contre Tottenham (0-1) en mai dernier, a été la seule éclaircie.

Roberto De Zerbi ciblé l’été prochain ?

Manchester United veut prendre le temps, d’ici l’été prochain, pour tenter de trouver le coach idéal pour ouvrir un nouveau cycle. Il lorgne du côté d’Oliver Glasner (Crystal Palace), d’Andoni Iraola (Bournemouth), de Roberto de Zerbi (Marseille), ou encore de Xavi (ex-Barcelone), selon la presse britannique.

Mais en attendant, il fallait trouver un pompier de service pour sauver les meubles d’une saison où l’objectif crucial est le suivant : terminer parmi les places qualificatives pour la lucrative Ligue des champions. Avec Michael Carrick, les dirigeants se sont tournés vers une figure bien connue du club mancunien, puisque l’ancien milieu défensif y a remporté 12 trophées majeurs en douze ans, donc cinq titres de champion d’Angleterre et une Ligue des champions en 2008.

Celui qui a également porté le maillot de West Ham et de Tottenham connaît bien Old Trafford pour y avoir travaillé après sa fin de carrière de joueur. Les supporteurs l’ont ainsi vu à l’œuvre comme membre du staff de José Mourinho, puis dans celui d’Ole Gunnar Solskjae. Il a même dirigé l’équipe première durant trois matchs en fin d’année 2021, après le renvoi du Norvégien.

Des résultats mitigés avec « Boro » en 2e division

Comme entraîneur principal, il n’a pour expérience que deux années incomplètes à Middlesbrough, en Championship (2e division), entre octobre 2022 et juin 2025. Avec « Boro », il a atteint les barrages d’accession pour la Premier League dès sa première saison mais il a fini la suivante à la 10e place du Championship, ce qui a conduit à son renvoi. Les dirigeants de Man United ont été séduits par son projet, alors que Solskjaer a également été auditionné pour le poste, d’après les médias britanniques.

« Michael est un excellent entraîneur et il sait exactement ce qu’il faut pour gagner à Manchester United. Il est prêt à diriger notre groupe de joueurs talentueux et déterminés pour le reste de la saison, alors que nous continuons à bâtir le club vers un succès régulier et durable », a déclaré mardi le directeur du football, Jason Wilcox.

Michael Carrick sera épaulé par Steve Holland, ancien adjoint de Gareth Southgate en équipe d’Angleterre, et par l’ancien défenseur Jonny Evans. Bonne chance à tout ce beau monde, et on connaît un fan à la coupe de cheveux douteuse qui compte sur toi, Michael.