En 2020, le confinement lié à l’épidémie de Covid-19 a provoqué son lot de petits tracas quotidiens : plus de PQ dans les supermarchés, des sorties dans un rayon d’un kilomètre, des styles capillaires aventureux. Cinq ans plus tard, Jake Ilett n’a pas eu besoin d’une société recluse sur elle-même pour avoir une coupe de cheveux, disons-le gentiment, assez aléatoire. Et pour cause, cet Anglais de 29 ans ne s’est plus coupé les boucles depuis le 5 octobre 2024.

Bientôt un an, donc, que ce supporteur de Manchester United depuis tout gamin supporte cette énorme touffe au-dessus de sa tête. La raison : l’inconscient a décidé de se laisser pousser la tignasse tant que les Red Devils ne remportaient pas cinq matchs d’affilée. Une lumineuse idée survenue au beau milieu de la catastrophique dernière saison, où United a terminé à la 14e place, « pour diffuser de l’humour et de la positivité à d’autres fans du club. J’ai voulu faire rire les gens dans un moment difficile pour United ».

United condamné à ne pas gagner 5 matchs de suite ?

Sauf que le gaillard ne se doutait pas que la période de disette allait durer aussi longtemps. « Je pensais que ça allait durer trois ou quatre mois, tout au plus », nous confie Jake, qui en est aujourd’hui, jour de derby face à Manchester City, à 344 jours sans être allé chez le coiffeur. Et vu que United n’a plus réalisé une telle série depuis février 2024, les merlans mancuniens vont devoir attendre encore un peu. « Je regrette parfois, quand je vois la coupe ridicule que j’ai, d’autant que cet été, ça m’a donné excessivement chaud. »

Notre illuminé est pourtant optimiste pour que cette touffe disparaisse au plus vite. La victoire sur le gong face à Burnley, lors de la dernière journée de Premier League, lui a donné un semblant d’espoir. Sauf que United affronte successivement City, Chelsea, Brentford, Sunderland (avant de jouer contre Liverpool). Autant dire que ramener quatre autres succès paraît utopique.

« C’est bien amusant, mais je suis quand même un fan des Red Devils, et je veux les voir gagner. De toute façon, maintenant, je ne peux plus reculer, j’irai jusqu’au bout. »

A la recherche d’une coupe potable

S’il a confiance en Ruben Amorim et aux nouvelles recrues (Mbeumo, Cunha, Sesko), Jake Ilett a vu avec dépit son équipe préférée se faire sortir au premier tour de la League Cup par Grimsby Town, club de quatrième division, fin août. « C’était difficile à vivre, mais ça fait surtout une opportunité de moins pour remporter cinq victoires d’affilée, United va jouer moins de matchs, déjà qu’il n’y a pas de coupe d'Europe », déplore l’Anglais.

Alors, le voir avec une énorme touffe à la fin de la saison ne serait pas non plus une surprise. Et pas forcément une mauvaise affaire pour sa compagne : « Je crois qu’elle attend que ça soit encore plus long pour tester différentes coupes sur moi, en rigole-t-il. De toute façon, j’ai besoin d’essayer de nouveaux styles, parce que là… » On l’a donc vu avec un bandeau à la Stefanos Tsitsipas, les cheveux plaqués par l’eau ou avec une énorme raie au milieu… Rien de très probant.

Seul point positif, avec ce challenge, Jake a réussi à créer une énorme communauté sur les réseaux sociaux. Sur Instagram, son compte « The United Strand », en croissance folle, dépasse les 320.000 followers et il reçoit régulièrement des demandes d’interviews. « On continue de rigoler et de créer de la positivité autour du club, c’est le principal, conclut l’illuminé. Je suis persuadé que United va s’en sortir, et moi aussi. Les résultats viendront, il faut juste être patient. » Histoire de changer d’hair.